現地時間４月25日、カタールで開催されているU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）の準々決勝で、大岩剛監督が率いるU-23日本代表はホスト国のカタールと対戦。延長戦の末に４－２で接戦を制し、準決勝に駒を進めた。
日本は開始２分に山田楓喜のミドルで先制。24分に同点弾を奪われるも、41分には競り合いの際に細谷真央の腹部を蹴った相手GKがレッドカードを受けて退場処分となる。
数的優位となったなか、49分に逆転弾を許したが、67分にCKから木村誠二が意地の同点弾を決めて試合を振り出しに戻す。すると、２－２のまま突入した延長戦で、101分に細谷が勝ち越し弾を奪取。さらに112分には内野航太郎がダメ押し弾を挙げた。
【動画】エースが目覚めた！ 細谷真大が勝ち越し弾！
試合後のフラッシュインタビューで、今大会自身初得点となる値千金の決勝弾を奪った細谷は、自身のゴールをこう振り返る。
「（荒木）遼太郎が前を向いた瞬間に、自分もポジションを取ろうとしていました。上手く出してくれたので後は流し込むだけでした。チームを勝たせたいという思いもありましたし、スペースが開いていたのでそこを突いていこうと思っていました」
次の準決勝に勝てばパリ五輪の出場が決定するが、エースの目標はあくまでも頂点だ。「本当に優勝しかないので、次も良い準備をして臨みたいです」と意気込んだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
