〝若き力〟がもたらす効果とは――。パリ五輪の予選を兼ねた新体操のアジア選手権（５月２日開幕、タシケント）に挑む日本代表「フェアリージャパンＰＯＬＡ」の壮行会が２５日に都内で行われ、５大会連続の五輪出場が懸かる団体の主将・鈴木歩佳（２４＝ミキハウス）は「パリ五輪の枠を勝ち取るのはもちろん、一丸となって最後まで頑張っていく」と力を込めた。
パリ五輪のためには、すでに出場権を獲得した国を除いて最上位になることが条件。団体メンバーで東京五輪経験者は鈴木と竹中七海（２５＝トヨタ自動車）のみだが、東京五輪で主将を務めた杉本早裕吏コーチ（２８）は、若いチーム構成がプラスに働くとみている。
杉本コーチは「まだ経験の浅い選手が多いけど、若さもあってフレッシュさがある。東京五輪を経験した選手は大舞台を知っているからこそ、怖さがよぎってしまうこともあるが、若い選手はとにかく挑戦するという前向きな気持ち、自分が代表になれたうれしさや、この舞台で踊れるうれしさが伝わってくる」と説明した。
その上で「経験ある２人（鈴木、竹中）がチームを引っ張って、若い選手がついていくところのバランスがいい具合にとれている。あとは自分たちの演技をやりきるだけ」と期待を寄せる。先週のＷ杯バクー大会では種目別のフープとリボン・ボールで金メダルを獲得するなど、チームの調子は右肩上がりだ。
鈴木主将は「怖さだったり、プレッシャーも全部楽しみながら最後までやり切れたらいい」。全力で五輪切符をつかみにいく。
