ＬＲＴ・ライトラインは２６日で開業から８カ月となりました。４月からは快速列車の運行が始まっていますが、利用者にどんな効果をもたらしているのでしょうか。
４月１日のダイヤ改正で平日に限り初めて設定されたＬＲＴの快速列車。現在の運行は下り線の１日２本で、朝のラッシュの時間帯である午前６時５８分と午前７時４６分に宇都宮駅東口停留場を出発します。ＬＲＴの運行会社によりますと、６時台の快速は新幹線から乗り換えてＬＲＴを利用する人が多い時間帯に合わせていて、７時台の快速は通勤・通学のピークに合わせているということです。停車するのは、商業施設のベルモールにほど近い「宇都宮大学陽東キャンパス」と車両基地のある「平石」、それに「清陵高校」より先のすべての停留場です。全部で１９ある停留場のうち６つを通過することで、終点の「芳賀・高根沢工業団地」までをおよそ４２分で結びます。
一方で新しい平日のダイヤでは、各駅停車の所要時間も短縮されていて、これまでおよそ４８分かかっていたものが、およそ４４分にスピードアップしています。快速の４２分と各駅停車の４４分、その差はわずか２分ほどですが、効果は所用時間の短縮だけにとどまりません。目的地や住んでいるところなどによって利用客を快速と各駅停車に振り分けることで混雑の緩和につながるということです。実際に、快速の列車に乗車して仕事に向かう人からは、効果を実感する声が聞かれました。
４月２０日、想定よりおよそ２カ月早く利用客が３００万人を突破したＬＲＴ。今年度に入り定期券の発行も増えているということで、今後さらなる利便性の向上が期待されます。
