横浜Ｆ・マリノスが、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝初進出を決めた。５月にホーム＆アウェイ方式でファイナル２試合を戦う。アジアの王座を争う相手は、ＵＡＥのアル・アイン。蹴球放浪家・後藤健生はもちろん、優勝チームが決まる第２戦アウェイの地をスカウティング(事前分析)済みだ。
■プラスに働いた｢退場劇｣
蔚山現代ＦＣとの激闘を制して、横浜Ｆ・マリノスがＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝進出を決めました。
蔚山（ウルサン）での第１戦は０対１で落としており、決勝進出のためには２点差以上で勝たなければいけないという状況もあって、立ち上がりからとてもアグレッシブで、前半３０分までに植中朝日の２ゴールとアンデルソン・ロペスのゴールで３対０とします。
しかし、３点差になってちょっと緩みが出たところで、蔚山がダリヤン・ボヤニッチを投入。これですっかり流れが変わってしまいました。
ＣＫから１点を返され、そして厳原上（オム・ウォンサン）がシュート体勢に入ったところでＤＦの上島拓巳がスライディングを仕掛けましたが、ボールが手に当たってＰＫとなったうえ、決定的得点機会の阻止とされて一発退場。１人少なくなった横浜ＦＭでしたが、延長戦を含めて９０分近くを守り切り、ＰＫ戦を制して決勝にたどり着きました。
もし、あのまま１１人で戦っていたら、さらに失点してしまったような気もするので、退場で守備意識が高まったことは、横浜ＦＭのためにかえって良かったのかもしれません。
■｢国境の街｣アル・アイン
さて、５月には決勝戦が行われますが、対戦相手はＵＡＥ（アラブ首長国連邦）のアル・アインと決まりました。
アル・アインは西地区でサウジアラビアのアル・ナスルとアル・ヒラルを倒して勝ち上がってきました。アル・アインを贔屓するわけではありませんが、地域大国サウジアラビアの超金持ちクラブを２つ倒したのは痛快な出来事でした。
アル・アインはＵＡＥを構成するアブダビ首長国に属する内陸都市で、オマーンとの国境に接しており、オマーン側はアル・ブライミという街になっています（歩いて国境を越えることも可能ですが、ビザを取ってから国境を越えないと、帰って来られないという話もあります）。
人口は８０万人ほどですからそれなりの大都市ですが、ドバイの３３０万人やアブダビの１５０万人と比べれば小さな街に感じます。
アラビア湾に面した砂漠地帯にあるドバイやアブダビは平坦なので、景色らしい景色はありません（海はきれいですが）。その代わりに、高層ビルがランドマークになっているわけですが、古い建物など存在せず、観光には物足りないところです。
■名前の意味は「泉」
それに比べて、内陸にあるアル・アインは、それなりに小高い丘が点在するなど「景色」があります。それに、ドバイやアブダビのような大都市とは違って、広々とした空気感があります。また、都心部でも巨大な高層ビルはなく、小さな商店や食べ物屋が並んでいる、昔ながらのアラブの街の風情が残っています。
ですから、僕にとって、アル・アインは湾岸諸国の中では好きな都市の一つということになります。
アル・アインという都市名の「アル」はアラビア語の冠詞。そして、「アイン」は「泉」という意味です。つまり、アル・アインは砂漠の中のオアシス都市で、青銅器時代から人々が住んでおり、砂漠を横断して東洋からの商品を地中海方面に届ける交易の中継地でもありました。
今でも、アル・アインにはオアシスが残っていて、周辺の遺跡や宮殿などとともにユネスコの世界遺産にも登録されています。訪れてみると、塀に囲まれたオアシスの中は緑の木々に覆われ、縦横に水路も走っています。
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