試行錯誤の日々が続く――。巨人は２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）に２―７で敗戦。２０日の広島戦（マツダ）以来、５試合ぶりのスタメンマスクをかぶった大城卓三捕手（３１）は４打数無安打に終わり、いいところを見せられなかった。
強固な救援陣が試合終盤で力尽きた。１点リードで迎えた８回に２番手・西舘がマウンドに上がるも、佐野に同点適時二塁打、母校・中大の先輩である牧に適時打を浴びて勝ち越し点を献上。続く船迫、高梨も失点を許しこの回一挙６点を失った。
バッテリーを組んでリードし、久々のフル出場となった大城卓も先発・戸郷を７回１失点に導いたとはいえ、バトンを引き継いだブルペン陣の〝投壊〟に歯止めをかけることはできなかった。そしてこの日も打撃面で、４タコと振るわなかったのは気がかりだ。
昨季は打率２割８分１厘、１６本塁打、５５打点。キャリアハイの成績を残してベストナインにも輝き、不動の正捕手になったかと思われた。だが今季は２６日現在で打率２割２分６厘、０本塁打、２打点と本領を発揮できていない。直近１０試合で先発出場は２試合のみ。それぞれ４試合に出場した小林と岸田に、その座を譲る格好となっている。
球界屈指の打撃力を誇るが、現在はもがき苦しむ日々。その「現在地」はどこにあるのか。実松バッテリーコーチは「打撃の調子を上げるのはもちろんだけど、まずは捕手として『ワンランク、ツーランク上げるためにいろんなことを考えてほしい』というところで今は一生懸命やっている」と現状を説明する。
さらには「競争っていう意味では、捕手陣が３人とも高いレベルで競争してくれている。そういうところで、自分の中で『この野郎！』と思うことも大事だし。彼にとっては捕手として、野球選手として、一皮も二皮もむけるためのいい時期なのかなとは思います」と発奮を促した。
当の大城卓本人は自身のコンディション面について「いつも通りですよ、大丈夫です」と強調しつつ「今は他の捕手陣のいいところを盗みながら、その姿を見ていろいろと勉強していっているという感じです」と胸の内を吐露した。
ハイレベルな争いを繰り広げているＧ捕手陣の中で、あがきながらも進化を果たすことはできるか。
