千葉市中央区の千葉公園に26日、にぎわいエリア「芝庭」がオープンした。8千平方メートルの芝生広場を中心に、カフェや人気パン店など飲食施設のほか、BMXやスケートボードの専用コースも設置され、来園者でにぎわった。同日、記念式典も開かれ神谷俊一市長は「自然を感じながら憩え、幅広い世代の笑顔あふれる公園になれば」と期待した。
芝庭は、野球場跡地周辺をリニューアルし整備。市は、民間の資金やノウハウを導入する「パークPFI」を初めて活用し、公募に応じた大和リース（大阪市）などで構成するグループがリニューアルを進めてきた。
芝生広場の周辺には、屋根付き広場や飲食店、スポーツクラブなどが出店。飲食店では、スターバックスコーヒーや、市内初出店の「パンとエスプレッソと」によるパン店とカフェも営業している。
記念式典後にはBMXなどの専用コース「パンプトラック」で、BMX選手によるデモンストレーションも実施。1周250メートルのコースを走行した吉村樹希敢選手（31）は「街中で駅が近い場所にあるトラックは貴重。子どもから大人まで楽しめるので、ぜひ体験してもらいたい」と話した。
1歳の娘と散歩で訪れた会社員、下地綾香さん（26）は「昔と違い、すごくきれいで驚いた。飲食施設もあり一日楽しめるので、子どもとも一緒に来やすい」と話した。
