日本人左腕の勢いが止まらない。
現地４月26日、今永昇太（シカゴ・カブス）が敵地で吉田正尚が所属するボストン・レッドソックス戦に先発登板。６回1/3（88球）を投げ、５安打７奪三振１四球１失点の好投。チームが７対１で勝利を収め、ナ・リーグトップに並ぶ４勝目をマークした。
今永は初回を三者凡退に抑えると、２点の先制をもらった２回は先頭打者をストレートで空振り三振に斬って取るなど、３人を料理。３回も連続三振を奪うなど、レッドソックス打線をノーヒットに抑える快調なピッチングを続ける。
４回は２番タイラー・オニールに外角高めの速球を捉えられ、センター左に運ばれるソロホームランを浴びる。そのあと四球、右安打で１死一、二塁のピンチを招くが後続をしっかり抑えて追加点を許さなかった。
５回以降も速球、スライダー、カーブ、スプリットなどを織り交ぜながら相手打線を翻弄。テンポの良いピッチングでゼロを刻み込む。
６点のリードをもらった今永はメジャー最長となる７イニング目も続投。先頭打者を内野安打で許し、次打者を右飛に打ち取ったところで球数が88球に達し、左腕はここで降板。後を受けたキーガン・トンプソンが反撃を抑え、今永は１本塁打を含む５安打１失点。メジャー初先発から計５失点（自責３）しか喫しておらず、防御率は驚異の「0.98」と１点台を切っている。
４勝目をマークした今永は両リーグトップタイに浮上。５試合に登板し、27.2回を投げ防御率0.98（リーグ２位）、28奪三振（リーグ16位）、WHIP0.80（リーグ3位）。なかでも、「与四球率0.98」はメジャートップと驚異の四死球の少なさを誇る。
地元紙『Chicago Tribune』の球団番記者を務めるメーガン・モンテムーロ氏は試合途中にX（旧ツイッター）を更新。「ショウタ・イマナガにとって、またしても素晴らしい登板となった。カブスがレッドソックスを７対１でリードするなか、7回もマウンドに向かった」と賛辞を送る。
続けて、「イマナガは今季ベストの6.1イニングを投げ、ボストンを１失点、５安打に抑え、与四球１、奪三振７。彼は５回の先発で防御率0.98を記録している」と投球内容を記し、日本人左腕のパフォーマンスに感服している。
ルーキーながら、もはやカブス先発陣に欠かせない存在感となっている今永。破竹の勢いは止まらない。
構成●THE DIGEST編集部
