今、好調です。4年目を迎えている広島カープの 矢野雅哉 選手にスタメン定着への思いを聞きました。
広島カープ 矢野雅哉 選手
「自分がやりたいような野球ができているかなと思います。個人としては」
プロ4年目のシーズンを送っている矢野雅哉。その広い守備範囲でこれまでチームの数多くのピンチを救ってきた “守備の名手” はことし、走・攻・守、全てで存在感を放っています。
特に打撃面は、キャンプでの 新井貴浩 監督のアドバイスからヒントをつかみました。
矢野雅哉 選手
「まっすぐは今まで刺されていたんです。打（者有利）カウントでも。それを『泳げ』って言われて…。その日の1打席目は 島内（颯太郎）さんがピッチャーで、まっすぐを “泳いで” ライトフライを打ったんですよ。その感覚がなんか忘れずにずっとあって、追い込まれたら、その感覚で詰まればいいわっていう…」
「泳ぐんじゃなくて、その感覚で詰まればいいわって、まっすぐを。それを思いだしてからは、まっすぐは全部当たるようになって、みたいな…。追い込まれてから、なんか嫌じゃなくなったというか」
矢野は昨シーズン、キャリアハイとなる93試合に出場し、その守備力でチームの危機を何度も救った一方、打率は1割台と課題も残りました。
（昨シーズン） 93試合 打率.185 打点3 出塁率.269
（今シーズン）4月21日時点
15試合 打率.233 四球4 盗塁1 出塁率.343
しかし、今シーズンは簡単にはアウトにならない粘り強いバッティングでチームでも上位の出塁率をたたき出すと、積極的な走塁でチームに貢献しています。
特に4月14日の巨人戦の第1打席―。2ストライクと追い込まれながらも内野安打で出塁し、送りバントで2塁まで進むと、キャッチャーが投げることをあきらめるほどの完璧なタイミングで3塁へ。その後、内野ゴロの間にホームに生還し、貴重な先制点をもたらしました。
矢野雅哉 選手
「試合前からこのピッチャーは狙えるっていう話もしていたので、1塁・2塁関係なく両方、すきがあったら狙おうって決めていました。今はもうずっと8番を打たせていただいて、ぼくが塁に出れば、ピッチャーで終わっても次、1番からと考えたり、1アウトでもし出たらピッチャーがバントすればというような…、ノーアウトで出ていたらバントとか盗塁とか、いろいろと三盗もあるので、いろんなことを考えながらやっています」
「ショートもセカンドもやらせてもらって、どっちもレギュラーを獲れるチャンスが来ているのかなって…」
今シーズン、9試合でスタメン出場（4月21日時点）とレギュラーの座をつかみつつある矢野の守備はことしも健在。広い守備範囲と強肩でカープの二遊間を守っています。
その気になる守備の秘密は…
矢野雅哉 選手
― 肩の強さについて
「いや、でも体の使い方もあると思います。全体の…」
― 体幹？
「体幹。バランス。ぼく、背筋が強いので。背中が、それもあると思います」
― 飛び込みながらの送球
「あれは肩は関係ないです。体のバランスです。軸ができていないと強いボールは投げられないので。その体勢をどうつくるかっていう感じです」
― 守備のこだわりは？
「ポジショニングですかね。ポジショニングは他人よりも勉強して、よく見て、考えて守っているので、そこだけは負けないようにと思っています」
「自チームのピッチャーの調子を早い段階で見つけて、あとは試合前からもずっと相手バッターの打球傾向を頭に入れて守っています。その捕り方一つでやっぱり、よく思ったり悪く思ったりするピッチャーもいると思うので、そこは本当に大事にしています」
ここまで著しい活躍を見せている矢野ですが、シーズンはまだ始まったばかり…。レギュラー確保、チームの勝利のため、これまで以上に走・攻・守、あらゆる面での奮闘を誓います。
矢野雅哉 選手
「レギュラーを取りたいっていう思いでやっているので、（ショート・セカンド）どっちがいいとか言っている立場ではないですし。今、やっていることを変えてしまったら自分の持ち味ってのはなくなってしまうと思うので、そんな欲を出さずに今と変わらず、やるべきことをやってチームの勝利に貢献できるようにがんばりたいと思います」
矢野選手に1つ聞きたいことが…
RCC野球解説者 天谷宗一郎さん（4月15日放送）
「ここ、すごいですよ。何がすごいって、タイミングもすごいです。（巨人の）キャッチャー・小林（誠司）選手は肩が強いんですが、投げられないんです。これ、矢野選手の準備のたまものだと思いますし、飛び込んでいるときに『イェ～ス！』って言いながら飛び込んでいると思います。気持ちのいい盗塁です。『イェ～ス！』」
矢野雅哉 選手
― スタートを切った時点で絶対にセーフだって確信、ヘッドスライディングした時点で「イェ～ス！」って思いながら？
「それはもう（スタートを）切った瞬間に『よっしゃあ！』と思いながら。それはあります。はい」
― 「イェ～ス！」ですか？
「…イェ～ア！（笑）」
◇ ◇ ◇
田村友里 キャスター
「イェ～ス！」じゃなかったですね。「イェ～ア！」。
青山高治 キャスター
衝撃の新事実。「イェ～ア！」。
RCC野球解説者 天谷宗一郎 さん
けども、あれぐらい、すごく手応えがある走塁だったってことです。
石田充 アナウンサー
3塁キャンバスの近くじゃなくて、スタートを切った段階で「イェ～ア！」というぐらいの盗塁だったということだったんですね。矢野選手、本当にことしのカギを握っています。
天谷宗一郎 さん
そうですね。あと、先発ピッチャーってゴロでアウトを取るピッチャーが多いんです、カープは。そういったところで矢野選手の守備力って大事だと思います。技術で補っているのかなと思ったら、インタビューを聞いて驚いたのは、ポジショニングでと。外野手の方がそういうことが大事なのかなと思ったら、内野手でも細かく動くんだなっていうのも矢野選手に教えてもらったので、すごくいいことを聞いたなと思いました。
石田充 アナウンサー
今後、どのようなポジションで活躍するかも注目です。
（RCC「イマナマ！」カーチカチ！テレビより）
