U-23アジアカップに参戦中のU-23日本代表は４月27日、カタール・ドーハでトレーニングを実施。この日が23歳の誕生日だった大畑歩夢に、練習後、チームメイトからサプライズが行なわれた。
テレビの取材を受けていた大畑のもとに、細谷真大と佐藤恵允が「ハッピーバースデー」を歌いながらケーキを持って登場した。
２人は大畑にケーキを手渡すかと思いきや、顔に押し付け手荒い祝福。顔がクリームまみれとなった大畑は、驚いたのか最初は啞然としていたが、徐々に笑顔も見られた。
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その後、大畑はタオルで顔を拭きながら記者陣の取材に応じ、サプライズは「予想してなかったです」とし、「こっちで祝ってもらえるってことは勝ち残ってるということなので、そこは良かった」と喜んだ。
また、チームの雰囲気を訊くと、「23人全員がファミリーとしてやっている」と一体感を感じているようで、「本当に試合の中でも誰かがミスしても全員で奪うところだったりは本当にできていると思う。あと２試合、最後に優勝して終わりたいなと思います」と意気込んだ。
U-23日本代表は現地29日に準決勝でイラクと相まみえる。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
