４月27日に開催されたプレミアリーグ第35節で、ファン・ヒチャンを擁する12位のウォルバーハンプトンと、橋岡大樹が所属する18位のルートンが激突。ホームの前者が２－１で勝ち切り、公式戦８試合ぶりの白星を挙げた。
日韓の両雄は揃って先発。ファン・ヒチャンは個人技を見せつけて先制点を奪ったのに対し、失点に絡んだ橋岡は最初の交代でベンチに下がり、消化不良に終わった。
この事実を受け、韓国メディア『sportal korea』は「待望の韓日対決...ファン・ヒチャンはMOM、橋岡はワースト。鋭く交錯する喜怒哀楽」と題した記事を掲載。「ファン・ヒチャンが日本代表DF橋岡大樹を圧倒した」と母国代表戦士の活躍を大々的に伝えている。
「この日の試合は、ファン・ヒチャンと橋岡による韓日戦でも注目を集めた。結果は、チームとしても個人としてもファン・ヒチャンの圧勝だった。右ウイングとして先発した彼は、チームの勝利に決定的な貢献をするゴールを決めた。一方、右ウイングバックに起用された橋岡は、攻守両面で常に最悪のパフォーマンスを見せ、敗戦に導いた」
【動画】ファン・ヒチャンのシュートが橋岡の股を抜け…明暗が分かれたゴールシーン
同メディアはそのうえで、「橋岡の酷いパフォーマンスは、様々な記録や評価によって確認できる」と説明。24歳のサムライ戦士の低調ぶりをデータで“証明”した。
「サッカーの統計に特化したメディア『Footmob』によれば、この日は66分間プレーし、パス成功率88％（34本中30本）、クロス成功率33％（３本中１本）、地上戦勝率45％（11回中５回）。橋岡の採点は両チーム中最低（途中出場の選手を除く）の6.3点だった。
一方、90分間フル出場し、先制点を含む３本のシュート（３本中２本が枠内）と１本のキーパスを決めたファン・ヒチャンには7.4点という相反する評価を与えた。また、公式のマン・オブ・ザ・マッチにも選出され、喜びを増した」
日韓対決は明暗がくっきりと分かれたなか、“明”に回った韓国側は優越感たっぷりの様子だ。ちなみに一夜明けた28日には、同じプレミアリーグ第35節で、それぞれ冨安健洋とソン・フンミンが活躍する、アーセナルとトッテナムのノースロンドン・ダービーが開催。日本側としては、第２ラウンドでリベンジを果たしたいところだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
