【柏原純一「烈眼」】どうしたのか…。まだ２４試合とはいえ、心配なのがヤクルトの４番・村上宗隆内野手（２４）の状態だ。
今月２１日までは打率３割２分８厘、４本塁打、７打点。今季１号は１４日の１３試合目と、若干時間はかかったが、そこから１週間で４本塁打と量産モードに入っていたのを見ていただけに、月末の阪神３連戦（甲子園）は、令和の三冠王が〝本領発揮〟する姿を楽しみにしていた。
ところが…である。２３日の広島戦以降、状態は急降下。結局、甲子園でも再浮上のきっかけをつかむことなく無安打に終わり、これで直近５試合は２０打数２安打。打点ナシの１０三振と一転「苦渋の１週間」となった。
甲子園での３連戦でまず気になったのが、昨季よりもホームベースから離れて、打席に立っている点。おそらく敵バッテリーの内角攻めに対応することを念頭に、あえてホームベースとの距離を取ったと推察するが、あまりにも離れ過ぎている。ネット裏から見る限り、スクエアに構える両足は、バッターボックスのど真ん中。内角を空けることでバットは出やすくなる反面、外角は相当、遠く感じることになる。
２７日には３三振を喫したが、外角への直球、スライダーやチェンジアップなど阪神左投手の外角中心の出し入れに、スイングの接点を見いだすことができていなかった。
さらに言えば「何とか早く、立て直したい」という焦る気持ちが、体の開きにもつながっているようにも思える。どの投手に対しても、タイミングが取り切れておらず、相手投手に早く左胸を見せてしまうようなスイングになっている。それゆえバットも遠回りし、前に飛んだ打球にも力強さはなく〝雰囲気〟を感じるような打席も見ることができなかった。
自分でも好調時よりも、体が開きが早くなっていることは自覚していることだろう。まずは軸足にしっかりと体重を乗せ、現状「上体と腕」だけに頼りがちなスイングを「足→腰→腕」の順でスイングできれば、すぐに復調の一打を放つことができると感じる。
「打撃は水もの」とよく言ってもので、たった１打席で状態が崩れることもある反面、逆もしかりだ。三冠王の技術がある彼なら、わずかなきっかけさえあれば、好調時の感触はすぐにつかめるはずだ。
投高打低が顕著で３割打者も少ない現在の球界で、彼は打率も本塁打も大いに望める数少ない日本人長距離打者。もちろんまだ序盤戦。この「苦しみ」を精算できる機会はまだ山ほどある。一昨年に三冠王を獲得した輝きを今季、再び期待している。（野球評論家）
