２０２０年末に活動を休止した嵐。相葉雅紀（４１）、大野智（４３）、櫻井翔（４２）、二宮和也（４０）、松本潤（４０）の５人で構成された国民的グループは、今年１１月３日にはデビュー２５周年を迎える。大野が芸能活動再開の気配を見せていないため２５周年ライブは絶望的だが、どうやら来春には動きがあるようだ――。
「今年４月に入ってから、嵐の５人が『株式会社嵐』を設立したことが発表されたり、旧ジャニーズの新事務所ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴが始動したり、情勢が大きく動きましたよね。
嵐はＳＴＡＲＴＯ社とエージェント契約を結びましたが、５人で今、話し合いをしていて、活動休止からおよそ１５００日となる来春に、再稼働コンサートを検討している、という話が聞こえてきています」（芸能プロ関係者）
４月２５日発売の『女性セブン』（小学館）では、活動休止中の大野が直撃インタビューに応じている。同誌では、沖縄・宮古島でリゾートホテル建設をしているとされる大野に「来春コンサート」の可能性を尋ねているが、《いま決まっていることは何もない》ということだった。
「そもそも大野さんは、長年の芸能活動で本当に疲弊していて、芸能界を完全に引退するつもりだったと言われていますよね。それをメンバーや事務所と話し合いを重ねて、“未来のある”活動休止の形で落ち着いた、とされます。それだけに、メンバーも無理に大野さんに戻って来いとは言わないですよね。仕事以外での５人の関係は、非常に良好と見られます」（前同）
櫻井が２０２２年の夏頃から２５周年に向けてメンバーと話し合いを進めていたが、そこでも大野はなかなか首を縦に振らなかった、という報道もあった。
「櫻井さんが、大野さんを説得するために相葉さんと一緒に宮古島を訪れた、という話も出ていますね。
旧ジャニーズは今年１１月、嵐の２５周年ライブのために東京ドームを押さえていたということですが、嵐５人でのライブは断念したようで、ＳＵＰＥＲ ＥＩＧＨＴらが“穴埋め”する、と言われています。嵐の２５周年ライブは極めて厳しそうですが、そんななか最も大野さんを説得できそうなのは櫻井さんだともっぱら。
大野さんは櫻井さんとグループの年長者ポジション同士で仲が良いことで有名ですからね。活動休止の会見でも、櫻井さんが大野さんを気遣っていましたね」（同）
■「何かあったら必ず僕がフォローするので安心して会見に臨んで欲しい」
２０１９年１月に開かれた嵐の活動休止発表会見の前日、櫻井は大野に「何かあったら必ず僕がフォローするので安心して会見に臨んで欲しい」と伝えたことを『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』（日本テレビ系）で明かしている。
また、大野は２０年１０月に発売された自身の作品集『ＦＲＥＥＳＴＹＬＥ ２０２０ ＳＡＴＯＳＨＩ ＯＨＮＯ ＥＸＨＩＢＩＴＩＯＮ』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）に掲載されたインタビューで、櫻井と２人で飲みながら話した際に、櫻井から《嵐、続けようよ》と言われたと告白。櫻井は、《すごい覚悟で（休止を）決めてくれたと思う》と語っていた。
「そうした話を聞くと、櫻井さんが“嵐の復活”を願う気持ちは本当に強い、と感じられますよね。現在も嵐が５人で話し合いなどで集まる際は、櫻井さんが率先して招集係ともいえるポジションで動いているといいますね」（前出の芸能プロ関係者）
大野は前出の『女性セブン』の直撃インタビューで、今年に入ってからも嵐のメンバーと何度も会っていて、《招集をかけるのはだいたい（翔くん）かな》と話していた。
「大野さんは、個人としては活動再開する意思はないと考えられてますが、自分を応援してくれている嵐のファンを大切に思っていることは間違いない。５人での再稼働の意思は必ずあるはずで、でなければ株式会社嵐の設立に同意することはなかったでしょう。
未来には必ず再稼働はあるはず――ただ現状では、話が持ち上がっているという来春の再稼働コンサートに、大野さんは首を縦に振っていないと言われています。芸能界から引退するつもりだったほどひどく疲弊していたとされる大野さん。復活が１度限りのことであっても、そんな彼が活動を再開するまでのハードルは高いですよね。
そんな大野さんの心を動かせるとすれば、やはり嵐というグループ、そしてファンに強い責任感を持っている櫻井さん、ということになりそうですね」（前同）
櫻井のことを「影のリーダー」と評していた大野。影のリーダーは今、水面下で動いているのだろう。
