■仙台は前半から意欲的に試合を運ぶ
流れはつかんだ。しかし、ゴールが遠かった。
Ｊ２リーグ第１２節が4月２７、２８日に行なわれ、２７日、7位のベガルタ仙台は１２位のジェフユナイテッド千葉とホームで対戦した。
仙台は前節の清水エスパルス戦に２対３で敗れており、上位に食いついていくために連敗は許されない。その清水戦では前半の消極さが目についたため、この試合では「入り」がポイントとなった。
森山佳郎監督はＭＦ松井蓮之を４試合ぶりに先発に指名し、ＭＦ長澤和輝とダブルボランチを組ませた。さらに２列目右サイドにオナイウ情滋、トップ下に郷家友太、左サイドに相良竜之介の並びとし、１トップに中山仁斗が入る。オナイウは６試合ぶりの先発で、ＦＷ中島元彦が６試合ぶりにベンチスタートとなった。
注目された試合の入りは、悪くなかっただろう。前半６分にオナイウのロングスローがゴール前にスクランブル状態を呼び込み、最後は郷家がフィニッシュへ持ち込んだ。
ただ、Ｊ１昇格候補の千葉もモチベーションは高い。前節は１点リードの後半アディショナルタイムに２失点するという、ショッキングな敗戦を喫していた。
どちらにとっても仕切り直しの一戦であり、負けられない思いがぶつかり合うなかで、仙台は３５分に先制点を許す。左サイドからのクロスを、ＭＦ田口泰士に右足ボレーで決められた。ＣＢ菅田真啓がクロスに備えていたが、目前のスペースに入り込まれて先にボールに触わられてしまった。
■「点数のところだけ」は確かだが…
１点ビハインドで迎えた後半開始とともに、森山監督が動く。中山を下げて中島を投入する。中島は最前線に立ち続けるのではなく、中盤へ下りてボールを受けたりさばいたりする。ボランチの松井も含めてボールを動かせる選手が多く揃っていることで、自陣からパスをつなぎながら前進する回数は増えていった。際どいシーンも作り出すことはできているが、フィニッシュの精度を欠いてしまう。
リードを奪っている千葉が、４－４－２の守備ブロックを敷いてしっかりと中央を閉じ、ボールホルダーにもプレッシャーをかけてくるなかで、仙台はボールを不用意に失わずに攻撃を続けていこうとする。しかし、短い距離の横パスが多いため、相手の目線をズラすことができない。相手の守備組織が混乱するような場面を、なかなか作り出せないのだ。深いエリアへの侵入も限られてしまう。
同点に持ち込めない間に、２点目を献上してしまう。７９分、センターサークル付近でパスを受けようとした中島が、相手ＣＢのチェックを受けてボールを失う。セカンドボールをそのまま運ばれ、ＤＦラインの背後に通されたラストパスを決められたのだった。カウンターの典型とも言うべき形からの失点で、試合を決定づけられてしまった。
試合後のフラッシュインタビューで森山監督は、チームの戦いぶりをポジティブにとらえた。
「点数のところだけですね。今日のゲームを続ければ未来があるという話をしました。精度、連携、質は毎日少しずつ、ホントに紙を一枚ずつ積み上げるぐらいしか変わっていかないので、これは根気強く、レベルアップしていくしかないので。今日の戦いは悲観するものではなく、ポジティブにとらえていきます」
後半は決定機と呼べるものも作り出したし、清水戦の前半のような消極性は感じさせなかった。そのうえで言えば、いまの仙台には「大胆さ」が必要だ。ブロックのなかへドリブルで飛び込んでいく。縦パスを差し込む。少しぐらい強引でもシュートへ持ち込む。そうしたプレーがほしい。相手の守備に不確実性をもらたす不確実なプレーに、もっと着目するべきなのだ。
次節はレノファ山口ＦＣとのホームゲームだ。就任１年目の志垣良監督が率いるチームは、ここまで５勝３分４敗の勝点１８で６位に食い込んでいる。今シーズン初の連敗で１１位に後退した仙台にとっては、勝点３奪取が必須の一戦となる。
