■清水のエース北川が３試合連続弾！
「超攻撃的」が、上位決戦を制した。
Ｊ２リーグ第１２節が４月２７、２８日に開催され、２８日、前節まで首位の清水エスパルスは同３位のファジアーノ岡山のホームへ乗り込んだ。この試合の前日に２位のＶ・ファーレン長崎が勝利したため、清水は暫定で２位に後退していた。岡山との上位対決を制し、再び首位に立つための９０分である。
清水はＭＦ乾貴士が２試合連続のメンバー外で、秋葉忠宏監督は前節と同じ１１人をスタメンに並べた。４－４－２のシステムで、ＭＦカルリーニョス・ジュニオとＦＷ北川航也が２トップを組む。
清水は２試合連続得点の北川が、この日も前線でしっかりと起点を作り出す。カルリーニョス・ジュニオは中盤へ下りてボールを配球し、入れ替わるように右サイドハーフのＭＦルーカス・ブラガが中央へ入り込む。左サイドハーフのＭＦ矢島慎也も、サイドに張り出すばかりでなく内側へ入る。彼ら３人が岡山の３－４－２―１のブロックの間でボールを受けることにより、清水は乾の不在を感じさせずに前進することができていた。
３０分にはＣＫの流れから連続して攻撃を仕掛け、ルーカス・ブラガがＰＫを得る。しかし、カルリーニョス・ジュニオのキックは相手ＧＫスベンド・ブローダーセンにキャッチされてしまう。
清水からすれば嫌な展開である。ここでチーム全体が奮起した。
３４分、ＣＢ高橋祐治が相手１トップのグレイソンへの縦パスを、敵陣まで食いついてカットする。すぐそばにはＭＦ中村亮太朗がいる。グレイソンにキープされたら挟み込めるポジションを取っていた中村へ、高橋がボールをつなぐ。
中村は北川へ縦パスを入れると、北川はカルリーニョス・ジュニオとのパス交換で４人の相手選手を揺さぶり、ペナルティエリア内ほぼ正面から右足のワンタッチシュートでゴールネットを揺らした。チームが掲げる「超アグレッシブ」な守備から、エースが鮮やかな先制点をゲットしたのである。
■システム変更で５度目のクリーンシートを達成
９節から３連勝を飾っている清水だが、１０節のいわき戦、前節の仙台戦はともに３対２のクロスゲームだった。いわき戦では８０分、仙台戦では９０+４分に失点している。ホームの岡山が攻撃のギアを上げてくる後半は、２点目を狙いつつ相手の攻撃をしのげるかどうかがポイントになる。
岡山が５４分に２枚替えをすると、秋葉監督がすぐに反応する。矢島に代えてＤＦ原輝綺を投入する。ほぼ２か月ぶりのリーグ戦出場となる原の投入により、システムを４－４－２から３－４－２－１へ変更した。
同じシステムでぶつかり合うミラーゲームとしたことで、目前の敵をいかに剥がすか、いかに抑えるのかが重要となっていく。秋葉監督は６８分にカルリーニョス・ジュニオとルーカス・ブラガを下げ、ＭＦ松崎快、ＭＦ西原源樹を送り込む。２シャドーを入れ替えて攻撃の圧力を強めつつ、守備に穴を空けずに試合を運んでいった。
清水は１対０のまま試合をクローズさせ、連勝を「４」に伸ばした。勝点２７の長崎をかわし、勝点２８で首位を守っている。
クリーンシートは９節のヴァンフォーレ甲府戦以来で、シーズン５試合目だ。上位陣のなかでは失点が多いだけに、このまま守備力を改善していきたいところである。
試合後のフラッシュインタビューに応じた秋葉監督は、上位対決を制してことを評価しつつ、次節へ意識を向けた。
「まだまだ連戦が続きますから、この勝ちを大きなものにするために、あと２つ連戦を勝ち切ることで、今日の勝利が意味を持ってくる」
ゴールデンウイークは５月３日に１３節、同６日に１４節が組まれている。清水は栃木ＳＣ、ザスパ群馬との連戦だ。栃木は１６位、ザスパは最下位に沈んでおり、連勝をさらに伸ばすことで首位固めといきたいところだ。
