U-23日本代表は現地４月29日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップの準決勝でU-23イラク代表戦と対戦する。
勝利すれば今大会３位以上が確定し、パリ五輪の出場権を獲得できる重要な一戦。その会場ジャシム・ビン・ハマド・スタジアムの外にはイラクサポーターの姿も。駐車場の横に座って話をしていた男性３人組に直撃した。
そのうちの１人に対戦する日本の印象をたずねると、「あまり詳しくないんだけど…」としつつも、準々決勝の日本対カタール（４－２）を見たと明かし、強烈なミドルで先制点を挙げた山田楓喜に触れ、次のように答えてくれた。
【PHOTO】松木玖生や川﨑颯太らが絶妙ポージング！アジアカップを戦うU-23日本代表全選手＆監督のポートレートを一挙紹介！
「日本の選手は良いミドルシュートを持っているよね。カタール戦を見たけど、11番（山田楓喜）のシュートは素晴らしかった。イラクにとっても脅威になる。日本はプレースピードが速い良いチーム。パスも正確で組織的に攻撃してくる印象だけど、イラクも負けないよ」
また、「日本が警戒すべきイラクの選手は誰？」と訊くと、準々決勝のベトナム戦ではPKで決勝ゴールを決めたMFアリ・ジャシムの名を挙げた。
20歳のアタッカーについて、「７番のアリ・ジャシムは注目だね。フル代表の経験もしていて、何と言っても彼はドリブルがすごいんだ。絶対にゴールを決めてくれると信じているよ」と語った。
イラク戦はこのあと日本時間30日２時30分キックオフ予定。パリ五輪出場がかかる一戦に注目だ。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
