運命の大一番で圧巻のパフォーマンスを披露し、見事五輪チケットを掴み取った。
現地４月29日、パリ五輪予選を兼ねたU-23アジアカップの準決勝がカタール・ドーハで開催され、日本はイラクと対戦した。勝てば本大会出場確定のビッグマッチ。日本は28分にエース細谷の技あり弾で先制すると、42分には荒木が追加点を奪う理想的な展開をみせる。
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後半はややオープンな攻防となって何度かピンチも迎えた大岩ジャパンだったが、スコアは動かず２－０のままタイムアップ。グループステージ初戦の中国戦から苦闘続きだったが見事に勝ち抜き、８大会連続８回目の五輪出場を決めた。
この一戦を興味深くレポートしたのが韓国のサッカー専門メディア『FourFourTwo』だ。「グループステージで韓国に敗れた日本がオリンピック出場を決めた。決勝の相手はウズベキスタンだ」と銘打ち、「日本は前半に主導権を握って２点を奪い、優位を試合に進めた。後半はイラクに攻め込まれる場面もあったがゴールを割らせず、うまくコントロールして勝ち切った。終わってみれば２－０でイラクを圧倒した」と伝えた。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
