『USA Today』の敏腕記者、ボブ・ナイチンゲール氏がシカゴ・カブスの今永昇太を絶賛した。
「オフのFA投手市場。日本のスター選手、ヨシノブ・ヤマモトがここ数十年で最も熾烈な争奪戦を展開した。ブレイク・スネルもジョーダン・モンゴメリーも見出しを飾ったが、しかし、FA投手で最も優れているのは、間違いなくショウタ・イマナガだ」
今永はMLBデビューから、５試合で４勝をマークしている。「４勝０敗、防御率0.98、27回と２／３を投げて28奪三振。被打率は.181と驚異的な成績を収めている。MLBキャリア最初の５試合で、防御率1.00未満、４勝以上を挙げた投手は1945年のデーブ・フェリス以来79年ぶりだ」と、優れた数字を示した。
さらに、今永の契約内容にも言及した。「カブスにとっては“窃盗レベル”の契約だ。４年間で総額5300万ドル（約80億円）だが、今年はわずか1000万ドル（約15億円）、2025年は1300万ドル（約20億円）を支払うだけなのだ」と、活躍の割には低年俸だと指摘している。
今永には25年シーズン終了後にオプトアウト（契約破棄）の権利があり、一方のカブスは25年以降に３年5700万ドル（約86億円）で契約を延長する権利を持っているという。そうなれば、26年と27年は2000万ドル（約30億円）、28年には年俸が1700万ドル（約26億円）になるようだ。
またナイチンゲール記者は、今永の獲得から手を引いた球団名を公開。「最終候補に残っていたのは、ピッツバーグ・パイレーツ、ミルウォーキー・ブルワーズ、ボストン・レッドソックスだ。『Boston Globe』紙によるとレッドソックスは当初、２年2600万ドル（約39億円）のオファーを送って断られた。その後にカブスと同条件で契約ができる立場にあったが、それを辞退したという」と、移籍市場の舞台裏を明かした。
「これら３球団に加え、関心を持っていたより多くの球団幹部はいま、自らの判断を後悔しているだろうか？」と記して記事を締めた。今永が叩き出している驚異的な好成績は、米国で大きな驚きを持って伝えられている。
構成●THE DIGEST編集部
