大岩剛監督が率いるU-23日本代表は現地４月29日、カタールで開催されているU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）の準決勝でイラクと対戦した。
28分に細谷真大のゴールで先制すると、42分に荒木遼太郎の得点でリードを広げる。後半は守勢に回ったが、最後までゴールを割らせず、２－０で勝ち切った。
この勝利でパリ五輪出場が確定。試合後のフラッシュインタビューで、キャプテンの藤田譲瑠チマは「オリンピック出場権獲得は、自分たちにとって最低限の目標だったので、まずはそれを達成できて嬉しく思います」とコメントしたあと、「でも...」と続ける。
「自分が狙っているのはアジアの頂点なので。次もしっかり勝てるように、良い準備ができたらいいなと思います」と、ウズベキスタンとの決勝戦を見据えた。
【動画】細谷が鮮烈フィニッシュで２戦連発弾＆荒木が華麗な連係から追加点
ファイナル進出に導く活躍を見せた。細谷と荒木、それぞれのゴールをアシストしたのは藤田だ。正確なロングボールで１点目を演出、絶妙なダイレクトパスで２点目をお膳立て。この２つのプレーを藤田自身は次のように振り返る。
「１点目に関しては、真大がずっと、あの動き出しをするのは見ていたので、自分にチャンスがあったら狙おうという意識はあった。そのワンチャンスでうまくパスを出せて良かった。２点目に関しても、荒木が良い動き出しをしてくれて、自分はただ落とすだけだったので。本当に２人に感謝したいです」
大岩ジャパンの立ち上げから、チームを支えてきた１人だ。目標にしてきた大舞台への切符を掴んだ。現在の心境を問われると、「本当にこのチームは強くなったと思いますし、まだまだ強くなる。自分を中心に、もっとレベルを上げていければいいなと思います」と頼もしく語った。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
