愛知県東三河地方は南北の縦に長い。そして海抜0mの海から1,000ｍを越える愛知のてっぺん茶臼山まで高低差もある。だから、東三河エリア全体での季節は長く、桜も長い期間満喫できる。ただ、桜と言えど、全てがソメイヨシノなわけではない。早咲きの河津桜から、コヒガンザクラ、枝垂桜、神代曙、八重桜などさまざまな桜が咲き誇る。特に、東三河北部の奥三河は各地それぞれの魅力ある桜が各所にあり、3月から4月にかけて毎週のようにいろいろな桜模様を楽しませてもらった。
トンネルの向こうに見える桜並木。いかにも映える風景に年々人気が高まっている新城市の河津の桜並木。元鉄道のトンネルが時を経て、観光の人気スポットになっている。
新城市市川地区の桜は、まだ多くの人には知られていないが、美しい桜風景が広がる。新城のマチュピチュと言われることもある山里の集落風景に桜が織り交ざり、日本の原風景的美しい光景をつくり出す。ここの桜の多くは神代桜というソメイヨシノよりも早い桜。今年の桜はまだかまだかと思っていた頃に、圧巻の満開風景を見せてくれた。
設楽町八橋のウバヒガン桜は、樹齢120年以上の巨樹。周辺では設楽ダムの工事が進んでいるが、この桜は残され公園化されるという。同じく設楽町清水のコヒガンザクラは2㎞にわたる川沿いの桜並木。電線も人工物もない山里の桜並木が山里風景に溶け込む。
豊根村上黒川地区の熊野神社の桜も品格があり美しい。エドヒガンとシダレザクラが寄り添うように鳥居を覆っている。
奥三河をドライブしていると桜の名所でもないのに車を停めたくなる風景に出くわす。それは１か所や２か所ではなく、何度も何度も出くわすのである。すべてが桜ではないが、奥三河の春は完全に花街道化している。
最後は東栄町。廃校の校庭の桜も美しい。ずっと子どもたちを見守って来た優しさを感じる。東栄町の交流拠点「まちの縁側ぽたび」近くを流れる大千瀬川の八重桜。満を持しての風格さえ感じる見事な咲きっぷりだった。
