武居由樹と防衛戦マロニーが練習公開
ボクシングのWBO世界バンタム級王者ジェイソン・マロニー（オーストラリア）が30日、5月6日に東京Dで行われる同級5位・武居由樹（大橋）との2度目の防衛戦に向け、都内の帝拳ジムで練習を公開した。会見では担当トレーナーが武居を指導する元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーのことまで研究済みだと明かし、場外舌戦を繰り広げる場面もあった。戦績は33歳のマロニーが27勝（19KO）2敗、世界初挑戦で27歳の武居が8勝（8KO）。
王者陣営が先制口撃に出た。マロニーとアンジェロ・ハイダー・トレーナー、トニ・トージマネージャーが練習前に会見。マロニーは「日本で試合の機会を与えてくださりありがとうございます。巨大なイベントに参加できて嬉しいです」と終始優等生だったが、トレーナーは違った。わずか1メートル前に座る八重樫氏を横目に「タケイのトレーナーのことも勉強した」とチクリ。こう続けた。
「マロニーの弟が今度ゲバラと試合をするから、ゲバラの試合もチェックした」
マロニーの双子の弟・アンドリューは12日にWBC世界スーパーフライ級暫定王座決定戦で同級6位ペドロ・ゲバラと対戦。そのゲバラと戦ったことがあるのが八重樫氏だった。2014年12月のWBC世界ライトフライ級王座決定戦で7回KO負けした苦い記憶を突きつけられた八重樫氏は、公開練習後に取材に応じ「何ですかあれは？」と相手陣営の発言に苦笑いした。
「悪口ですか？（笑） まさか自分の名前を出されるとは。ちょっとムカつきました。左ボディーで倒れているので。何かしら繋がりがあるものですね」
大橋秀行会長は「少し油断しているのでは。そこはよかった」と指摘した。
マロニー陣営「こちらに合わせないといけないのはタケイの方」
元K-1世界王者の武居は21年3月にボクシングデビュー以降、8勝（8KO）の連続KO勝ちを続けてきた。強打を持つが、ハイダートレーナーは「当たらなければこちらが勝つ」とニヤリ。「タケイの映像も見たし、彼のトリッキーなものを再現できるパートナーを呼んだ」と日本人3選手とスパーリングしてきた。
「我々は真の戦いをしてきた。タケイは才能に助けられている。真の戦いでどんな試合をするか見ものだね。こちらに合わせないといけないのはタケイの方でしょう。パワーはあるけど、ロマチェンコのようなトリッキーな姿はない。彼がどう動くかだ」
八重樫トレーナーは「その通り」と冷静。「僕たちはチャレンジャー。試合をつくっていかないといけない。この中でサプライズがあれば。向こうの思考の上をいかないと勝てない」と不利予想を覆す気持ち。「（マロニーには）舐められている感じはしないし、敬意をもってこちらも接する。真摯だし、ちゃんと向き合ってやっつけたい」
世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）がメインイベントを務める歴史的興行に参戦。王者マロニーは20年10月に米ラスベガスで井上に世界挑戦し、7回KO負け。21年8月に再起すると、井上が返上したWBO世界バンタム級王座を23年5月に獲得した。今年1月に初防衛成功。世界的モンスターに敗れたとはいえ、ハイレベルな実力を持つ再起後6連勝中の実力者だ。
1990年のマイク・タイソン以来34年ぶりの東京Dボクシング興行。武居がデビューから全勝全KOで世界戴冠すれば、17年5月にWBC世界フライ級王座に就いた比嘉大吾（13試合）以来、日本人2人目の快挙だ。K-1とボクシングで世界王者になれば日本初の偉業となる。
○…興行はAmazon プライム・ビデオにて「Prime Video presents Live Boxing」の第8弾として独占生配信される。井上と武居のほか、井上の弟のWBA世界バンタム級王者・拓真（大橋）が同級1位・石田匠（井岡）と2度目の防衛戦を行う。WBA世界フライ級王者・ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）が同級3位・桑原拓（大橋）と初防衛戦。同じ興行で世界戦4試合は国内最多3試合を超える規模となる。
THE ANSWER編集部
