現在開催中の男子テニスツアー「ムチュア・マドリード・オープン」（４月24日～５月５日／スペイン・マドリード／ATP1000）に、第３シードで出場しているダニール・メドベージェフ（ロシア／世界４位）が３回戦勝利後の記者会見に登場。その中でキャリアの初期から毛嫌いしてきたクレーコートでのプレーについて「以前よりも冷静にプレーできている」とポジティブな言葉を口にした。
初戦（２回戦）でマテオ・アナルディ（イタリア／同36位）にフルセットで勝利したメドベージェフは、現地29日に行なわれた３回戦で過去２勝２敗と苦戦を強いられているセバスチャン・コルダ（アメリカ／同26位）と対戦。接戦の末に第１セットを落とすも、第２セットのタイブレークを取り切ってセットオールに持ち込むと、ファイナルセットでは終盤の第８ゲームで値千金のブレークを獲得。5-7、7-6(3)、6-3の逆転で競り勝ち、価値あるベスト16入りを決めた。
タフな２試合を何とか勝ち切ったメドベージェフは「両試合とも自分のプレーはどんどん良くなった」と手応えをつかんでいる様子。苦手な赤土のサーフェスでも「以前とは考え方が変わった」ことでより落ち着いてプレーできるようになっていると明かした。
「クレーは自分の好きなサーフェスではないという感覚は今でもあるが、（これまでの）経験のおかげで自分をコントロールすることができている。（勝つために）何をしなければならないかはわかっているし、もし試合に負けても、それは相手の方が自分より優れているということだ。ここ３～４年かな、以前はフラストレーションを感じていたが、今はそれも受け入れて、勝つために必要なことをしている」
おそらく昨年５月の「イタリア国際」（イタリア・ローマ／ATP1000）でクレー初優勝を手にしたことも自信の源になっているのだろう。ベスト８入りを懸け、４回戦では第17シードのアレクサンダー・バブリク（カザフスタン／同18位）と対戦する。次戦もどんなプレーを見せてくれるのか楽しみだ。
文●中村光佑
