ＡＫＢ４８の柏木由紀（３２）が３０日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で卒業公演を開催。歴代最長となる１７年２３日（６２３３日）在籍したグループから卒業した。
３期生として２００７年４月８日に劇場デビュー。シングル選抜は０７年７月、「ＢＩＮＧＯ！」でシングル初選抜入り後、歴代最多となる５２回。１５年３月の「Ｇｒｅｅｎ Ｆｌａｓｈ」で初センター（小嶋陽菜とのダブルセンター）、今年３月の「カラコンウインク」で初の単独センターを務めた。また、１４年２月から１５年５月にＮＭＢ４８、１５年３月から１９年４月にＮＧＴ４８の兼任メンバーとしても活動するなど、４８グループ全体をけん引した〝レジェンド〟だった。
冒頭ＭＣで、柏木は「ついに今日が来てしまった。１７年間、本当にＡＫＢ４８として最後の日なので、皆さんの目に焼き付いて、ずっと忘れないようなパフォーマンスをしたい」と決意。「自分（柏木由紀）のことを一言で言うならば」というお題では、「自分で言っちゃうよ！」と前置きし「私は…私がレジェンドです！」と紹介すると、ファンから大きな拍手が起きる。柏木は照れながらも「さすがに１７年、選抜（ＮＭＢ４８やＮＧＴ４８も合わせて）もたぶん５５回くらい？ そして、３２歳までって…この記録、そうそうとんでもない子が出てこない限りは抜かれないかなと。暫定ＡＫＢ４８のレジェンドとして、名前を残せたかなと自分では思っています」と声を大にした。
アンコールはドレス姿で登場。最後のメッセージでは、約１７年間に及んだ活動を回顧。「私はアイドルがすごい好きで、アイドルになりたいと思ってＡＫＢ４８を受けたのと、毎日ステージに立ちたいというのが私の夢だったので、それをかなえてくれるのがＡＫＢかなと思って受けた。まさか中学３年生当時、自分がこんなに長くアイドルを続けて、こんなに長くＡＫＢでいられたとは本当に夢にも思っていなかった」と明かした。
「今のＡＫＢが本当に大好き」という柏木は、特に２０２１年に自身のプロデュースで開催したＡＫＢ単独コンサートが転機になったという。
「自分がＡＫＢのために何をやりたいと声を上げたのが初めてだった。それにメンバーみんながついてきてくれて、『あ！ ＡＫＢ、めっちゃ楽しいじゃん！』と。それまでも楽しいと思ってはいたけど、こうやってみんなと何かを頑張ったり、時にはみんなを引っ張ってみたり。これが私がやりたかったことなんだと、そのときに思えて。同期や先輩が卒業していく中で何回か辞めた方がいいかなと思ったけど、あのときに『ＡＫＢにいてよかった。まだまだＡＫＢで頑張りたい』と思った。ここ数年間が正直、一番楽しかったと思います」と振り返った。
それでも卒業を決断。「いようと思えばもっとずっとやれたと思うけど」と言いつつも「やっぱり今の大好きなメンバーみんなにこうやって見送ってほしいなっていうのが、最後に私の見つけた夢だった。それが今日本当にかなって、最近知ってくださった方も、本当に昔から応援してくださった方も、こうやって、最後に『卒業おめでとう』『ＡＫＢに長くいてくれてありがとう』って言ってくれて…」と言葉を詰まらせると、目からは大粒の涙がこぼれる。
柏木は「自分がアイドルが好きでやりたいと思ってたけど、最後に『ＡＫＢにいてくれてありがとう』と言ってもらえて、私の１７年のアイドル人生が本当にすてきな形で幕を閉じれたなと、ファンの皆さんとメンバーに感謝しています」と伝えた。
卒業後は芸能活動を継続。「これからソロになりますけど、ファンの方がいてくれる限り、歌って踊ってステージに立ち続けたい。これからも温かく見守ってほしいですし、これからもＡＫＢを皆さんに温かく見守っていただけたらなと、私もいっぱいいっぱい応援したい」と誓った。
４月に開催した卒業コンサートでも泣かなかっただけに、柏木は「私って泣けるんだ！」と驚きつつ「悲しい涙じゃなくて、ああ、本当に楽しかったと思えた」と笑顔で喜んだ。
