福島県石川町議、県議、石川町長と30年近く地方政治をけん引した塩田金次郎容疑者（76）の逮捕に、阿武隈山系の穏やかな町に激震が走った。「またか」。2006（平成18）年に贈収賄事件で、当時の町長が逮捕されてから約18年。町民からは「石川のイメージがまた悪くなる」「この町に自浄作用はあるのか」と嘆きの声が上がる。
30日午前7時ごろだった。首藤剛太郎副町長（59）は県警の捜査員から「塩田町長の件で話がある」と電話を受けた。その後も、任意同行、逮捕状発布と事態は急転した。午前9時30分ごろ、幹部職員を集めた緊急庁議が開かれると、町役場庁舎に動揺が広がった。40代の女性職員は「トップが不在でこの先が不安」と漏らした。6月町議会は6月6日開会予定で、近内雅洋議長（70）は「町長がいない中、どう進めていくかを協議していく」と言葉少なに話した。
石川町は過去にも現職町長が逮捕された経緯がある。2006年7月に町職員採用を巡る贈収賄事件で当時の町長や町議ら5人が逮捕される事態となった。同年9月の出直し町長選では過去最多となる新人4人が立候補。それぞれ「クリーンな町政」などを訴え、加納武夫氏が初当選した。2018年の町長選で3期12年務めた加納氏を破ったのが、塩田容疑者だった。
首藤副町長は30日夕、記者会見を開き、陳謝した。認定こども園の12月開園、2025（令和7）年度中の開業を目指す道の駅など大規模事業が計画されており、「事務方として二度と不正が起こらない対策を考えたい。さまざまな提案を受けながら、町全体で再発防止に努める」と述べた。過去の入札結果に疑念があれば「自主的に調査しなければならない」との考えを示した。
■ドキュメント【30日】
▼午前6時30分ごろ 任意同行を求める捜査員が塩田容疑者宅を訪問
▼午前7時ごろ 首藤剛太郎石川町副町長に捜査員から「塩田町長の件で話がある」と電話連絡
▼午前7時47分 任意同行された塩田容疑者、郡山署で逮捕
▼午前8時 首藤副町長が塩田容疑者の任意同行、逮捕の説明を捜査員から受ける
▼午前8時52分 添田容疑者、郡山署で逮捕
▼午前9時1分 関根容疑者、白河署で逮捕
▼午前9時30分ごろ 町が幹部職員を集めた緊急庁議を開催
▼午前10時ごろ 町が町議会正副議長に町長逮捕などを説明
▼午後1時30分 町議会全員協議会を開催
▼午後4時 町が臨時記者会見
▼午後6時ごろ 町役場を家宅捜索
■「金のうわさがあった」
「信じられない」。町民からは落胆と驚きの声が上がる一方、冷静に事態を受け止める住民もいた。
「聞く力、交渉する力、発信する力で町政運営に取り組む。人生を懸け、愛する古里を何とかしたい」。塩田容疑者は2018年に町長に就任し、町民と意見を交わす「町民と町長の対話の日」を設けるなど、住民に寄り添った姿勢を見せてきた。くしくも30日は午前10時から町民対話が予定されていたが、逮捕を受けて急きょ中止になった。
鈴木信夫後援会長（94）は「後援会長として町民に申し訳なく思う。4月中旬に後援会総会があったが、何も言われなかった」と明かした。高校の同級生だった男性（76）は「まじめな人だった。談合になんて手を出す感じではなかった」と下を向いた。町内の70代女性は「お金にまつわる良くないうわさがあった」と打ち明ける。会社経営の男性は「町に自浄作用はあるのか。石川のイメージダウンにつながってしまう」と憤った。
■3人の接点「分からない」 元土木会社2人 昨年7月に退社
塩田容疑者と共に逮捕された関根徳夫、添田保雄両容疑者の元勤務先である志賀建設（石川町）によると、同社の入札業務は両容疑者が取り仕切っていた。いずれも昨年7月、「年齢や本人の都合」を理由に退社した。
逮捕された3人を知る複数の町民によると、塩田容疑者と関根、添田両容疑者の間には、特に親密な様子はなかったという。町内の建設業関係者の一人は「接点は分からない。それほどの仲ではない」と話した。
記者会見で首藤副町長は、志賀建設の町発注工事の受注状況について「志賀建設のみが特に仕事を受注していたとは捉えていない」とした。逮捕容疑となった入札の落札率が98.6％だったことについては、比較的高いとの認識を示した上で「他の落札業者で同様の落札率もある。常に志賀建設の落札率が高いという認識を持っていたわけではない」と語った。
■町役場を家宅捜索
石川町役場への家宅捜索では午後6時ごろ、段ボール箱などを持った捜査員約20人が庁舎に入った。入札事務を担当する総務課や町長室がある2階に向かい、捜索を進めた。
午後10時45分ごろ、捜索を終えた捜査員が庁舎から出て、関係資料などを収めたとみられる段ボール箱を車に積み込んだ。
