現地４月30日、米老舗ボクシング誌『The Ring』によると、元WBC＆WBO世界スーパーバンタム級王者のスティーブン・フルトン（米国）は、井上尚弥（大橋）に敗れた昨年７月以来の試合が決定した。来る現地６月15日、階級を１つ上げ、ラスベガスでWBA世界フェザー級６位のルイス・ヌニェス（ドミニカ共和国）と戦う。
同誌のインタビューでフルトンは、８回TKO負けとなった井上戦の内容を振り返っている。「あの試合から多くを学んだ。もっとハードにトレーニングをしておくべきだった。それ以外のことはあまり言いたくない」と話し始め、「あれから考え方が変わっていると思う。武器も増えた」と自身の変化を実感しているようだ。
さらに、「彼（井上）は正々堂々と勝利を手にした。素晴らしいファイターだし、俺に機会を与えてくれた」と“日本のモンスター”に敬意を示すと、「ただ、俺はもっと上手く戦えたはずだし、自分に対して腹が立っている」とコメント。この経験を経て現在は、約１年ぶりのリングへ向けて並々ならぬ闘志を燃やしている。
その後も、「今年は俺にとって大きな年になる」と語ったフルトンは、早くも次戦が待ちきれない様子だ。「俺を止められるのは俺だけだ」と続け、「前回はもっとトレーニングをして臨めたと思うが、過去を嘆いても仕方がない。また居心地が悪いところに足を踏み入れ、ハードに取り組む準備はできている」と意気込みを示していた。
現地６月１日には、WBA同級王者レイモンド・フォード（米国）が防衛戦を控えており、それに成功すれば王座が返上される見込み。そうなれば、WBA同級２位フルトンvsヌニェスが王座決定戦に昇格する可能性があるかもしれない。はたして今後、どのような展開となるか。クールボーイ（フルトンの愛称）が再起に燃えている。
構成●THE DIGEST編集部
