全国唯一の飛び地の村、北山村で、きょう（３日）、恒例の観光筏下(いかだくだ)りが始まりました。
急流を進む観光筏下りの初便（５月３日／北山村北山川）
観光筏下りは、かつて、切り出した木材を運搬する手段だった「筏流し」を、１９７９年に、北山村が観光用に復活させたもので、杉の丸太で組んだ筏に乗って、熊野川(くまのがわ)の支流の北山川(きたやまがわ)およそ５・５キロを筏師(いかだし)の竿(さお)さばきだけで下り、急流や渓谷美などを楽しむアトラクションです。
完全祈願の神事（５月３日／北山村音乗の観光筏下り乗り場）
就航にあたり、この日、午前１０時２０分から、就航式が行われ、安全を祈願する神事などのあと、６５人の乗客を乗せて、今シーズンの第１便が、出航しました。
就航式で、北山村の山口賢二(やまぐち・けんじ)村長は、「筏下りは、今年で４７年になる。去年、国の林業遺産に認定されたことから、今後は、観光だけでなく、文化としても、長く残していかなければならない」と筏下り技術の重要性を強調しました。
筏下りが初めてという和歌山市の５０代の女性は「自然の緑がいっぱいで、それが水に映ってきれいだと思った。何より筏師さんの話がすごく楽しく、また、急流の水しぶきもキャーキャー言いながら楽しく乗れた」と話していました。
観光筏下りは、９月末までの運航で、５月と６月は、土曜・日曜・祝日のみ、７月からは、木曜を除く毎日、いずれも１日に２便ずつ運航されます。乗船は１０歳から７５歳までの完全予約制で、予約は、北山村観光センター、電話０７３５・４９・２３２４、または、ホームぺージから行うことができます。
