ワールドレディスサロンパス杯第2日
女子ゴルフの国内メジャー・ワールドレディスサロンパス杯は3日、茨城GC東C（6665ヤード、パー72）で第2日目が行われた。予選の2日間は2023年度プロテスト合格者が、裏方として大会運営に関わる「ルーキーキャンプ」に参加。普段、大会を支えているボランティアのありがたさを再確認し、間近でトップ選手から多くのことを学んでいた。
1万1721人のギャラリーを集めた第2日。プロテストトップ合格の清本美波は、パク・ジヘ（韓国）とキャリング（スコアボードを運ぶ係）を担当した。
「ボードは重みを感じました。ギャラリーの方に見せつつ、選手の邪魔にならないように気を遣いながらやって、大変さとありがたさを感じました」
いつもと同じロープの中でも、見える世界は別物だった。「端っこでラフを歩くので、足を取られてすごく疲れました」。プレーヤーじゃないからこその気付き。それだけじゃない。
目の前には、第27組の山下美夢有、古江彩佳、竹田麗央がいた。2年連続の年間女王、米ツアー優勝経験者、さらに現時点のメルセデス・ランキング首位選手が揃う豪華な組。裏方ではあったが、プレーに目を奪われた。
「みなさん、決めるところはしっかり決めてスコアを作っていると感じました。ルーティンにも時間をかけていてやり直しているところもあって、徹底していました」
ラウンドを終えた3人からは「ありがとうございます」と言われ、握手も求められた。「うれしかったです。自分もそんな選手になりたいです」。大会に出場はできなかったけれど、闘志に火が付くには十分だった。
午前4時起きの2日間で得た経験「大きいです」
5度目の受験でプロテストに合格した政田夢乃、出産後に合格した神谷和奏も同じ思いだった。
政田「ボランティアのみなさんのありがたさがよく分かりました。これからも必ず、挨拶します」
神谷「（岩井）千怜さんが、キャディーさんと相談して、あえてピンを狙わないことを決めたところが印象的でした。参考になりました」
同期合格者でも石田可南子のように今大会の出場者がいたため、ルーキーキャンプの参加者は18人。全員が午前4時に起床し、同6時前にはコース入りした。神谷は実感を込めて言った。
「正直、すごく長く感じて試合とは違う疲れがあります。でも、この経験は大きいです」
ルーキーキャンプを経験した後、メジャー大会を制したプロも少なくない。感謝、学び、出場できなかった悔しさを感じた18人が、この2日間をこれからの糧にしていく。
THE ANSWER編集部・山野邊 佳穂 / Kaho Yamanobe
