■清水が５分、８分に連続弾！！
「超攻撃的」が爆発した。
Ｊ２リーグ第１３節が５月３日に行なわれ、首位の清水エスパルスは１６位の栃木ＳＣと対戦した。ここまで４連勝の清水は、秋葉監督就任後初の５連勝を目ざす戦いとなる。ゴールデンウイークで好天に恵まれたこともあり、今シーズンのホームゲーム最多となる１万７４００人の観衆が詰めかけた。
ＭＦ乾貴士が３試合連続でメンバー外の清水は、この日も４－４－２臨んだ。ＦＷ北川航也とＭＦカルリーニョス・ジュニオが２トップを組むシステムは、チームの新たなオプションとなりつつある。
開始早々にロングスローをきっかけとして際どいシュートを浴びたが、清水はすぐに押し返す。４分には右サイドのコンビネーションからＭＦ宮本航汰がペナルティエリア内まで侵入してシュートを放ち、この一撃で右ＣＫを獲得する。
ＭＦ矢島慎也の右ＣＫは相手にクリアされるが、セカンドボールを２次攻撃につなげてゴールネットを揺らす。ペナルティエリア内右から、矢島が右足のコントロールショットをゴール左上へ蹴り込んだ。開始６分で先制した。背番号２１は移籍後初ゴールだ。
さらに８分、右ＭＦルーカス・ブラガがカットインしてペナルティエリア内へ侵入し、相手選手をハンドオフでブロックしながら左足でゴール左上へ流し込む。先制点に続いてのファインゴールで、清水はリードを２点に広げた。
いつもの３－１－４－２ではなく３－４－１－２の立ち位置を取る栃木に対して、清水は右ＳＢ原輝綺、左ＳＢ山原怜音が相手トップ下の横のスペースでフリーになる。彼ら両ＳＢとダブルボランチが連携しながらビルドアップしていき、相手のボランチがチェックに出てきたらその瞬間に縦パスを刺し込む。
主導権を握りながら試合を進めていく清水だが、２４分に失点を喫する。相手シュートがＤＦに当たってコースが変わり、ＧＫ権田修一にはセーブのチャンスが与えられなかった。
■終盤の連続弾で清水が５連勝を達成
１点差に迫られてからは、栃木にボールを握られる時間が増えた。栃木の左ウイングバック大森渚生のクロスに、何度か守備陣が慌てさせられる。好調のストライカー北川が、前半はシュートを１本も打てなかった。
後半に入っても、試合の流れは変わらない。栃木の攻撃をしのぎながら、清水は３点目を狙える瞬間を探っていく。栃木が５９分にＦＷ矢野貴章とＦＷイスマイラを投入してくると、清水陣内での攻防が増える。ギリギリで失点を防ぐシーンもあり、秋葉監督が動いた。７０分、矢島と北川を下げ、ＭＦ松崎快、ＦＷドウグラス・タンキを投入する。システムは４－４－２を維持する。
ファジアーノ岡山を１対０で退けた前節は、シーズン５度目のクリーンシートを記録した一方で、試合を決める２点目を取り切れないという課題が残った。２対１で推移する７７分、秋葉監督は３枚目の交代カードとしてＤＦ吉田豊を送り出す。ルーカス・ブラガとの交代で、システムは３－４－２－１に変更された。相手の２トップを３バックでしっかりと封じる狙いを持ちつつ、右の吉田、左の山原の両ウイングバックに高い位置を取らせ、攻撃に厚みを持たせることも意図していただろう。
果たして、選手交代が的中する。７９分、ドウグラス・タンキがドリブルで突進すると、ペナルティエリア直前で倒される。しかし笛はならず、栃木が自陣からビルドアップを開始する。ここで山原が敵陣で横パスをカットし、一気にペナルティエリア左まで入り込む。そのまま左足を振り抜き、逆サイドネットへ突き刺した。サイドバックからウイングバックへポジションをあげた山原が、貴重な３点目をゲットしたのだった。
８７分にはカルリーニョス・ジュニオのアシストから、松崎がペナルティエリア右からシュートする。利き足ではない右足の一撃が、至近距離からネットを揺らした。
終盤に攻撃力を爆発させた清水が、６試合勝利のない栃木を４対１で退けた。４得点は今シーズン最多だ。終わってみれば予想どおりの結果とも言えるが、栃木に押し込まれた時間帯に失点をしなかったことが、清水の勝利につながったと言える。このまま守備が安定していけば、チームの戦いぶりそのもの安定していくだろう。
就任後初の５連勝を達成した秋葉監督は、試合後のフラッシュインタビューで「大型連勝が続くためにも全員の力が必要。中２日しかありませんので、しっかり調整して（次節で対戦する）群馬を叩きたい」と話した。乾不在のなかで連勝を伸ばしている現在の戦いぶりは、まさに全員の力でつかみ取っているものであり、昨シーズンとは違う種類のたくましさを感じさせるものでもある。
