小久保玲央ブライアンがPKストップ 写真：長田洋平/アフロスポーツ
5月3日、ドーハで行われたU23アジアカップ決勝でU23日本代表がU23ウズベキスタン代表に1-0で競り勝ち、2016年大会以来4大会ぶり2度目の優勝を達成。
すでに8大会連続での出場を決めていた今夏のパリ・オリンピックには、アジア王者として出場する。
途中出場のMF山田楓喜選手（東京V）が後半アディショナルタイムにゴールを決め、直後に与えたPKのピンチをGK小久保怜央ブライアン選手（ベンフィカ）が阻止して勝利。
小久保選手はこの試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれ、MF藤田譲瑠チマ選手（シントトロイデン）が大会MVPを獲得した。
「23人全員で戦ってきた。決勝も誰がでても、どういう状況でも戦い抜く」
試合前にそう話していた大岩剛監督だったが、厳しい展開となった試合で積み上げてきたチーム力を発揮して勝利を掴んだ。
試合後に小久保選手が「PKになった瞬間はあまり自信がなかった」と明かし、「チームメイトが『ブライアンなら止められる』と声をかけてくれたので、自信を持って自分が来ると信じた方向にプレーできた」と振り返った。
小久保選手は今大会初戦の中国戦でも、一人少ない劣勢のなかで好セーブを連発して白星スタートに貢献。出場した5試合で守護神として安定したプレーを披露して、日本の勝利に貢献した。
「陰で支えてくれた人たちがメンタル的にも自分を支えてくれたので、すごくプレーしやすかった」という小久保選手。
「ウズベキスタンとは2年前に負けていたので、チーム全員で『リベンジを果たそう』と話していた。こうして勝利を日本の皆さんに届けられのはすごくうれしい」と笑顔を見せた。
