【昭和平成スター列伝】全日本プロレス、春の祭典「チャンピオン・カーニバル」が連日、熱戦を展開中だ。今年は全１６選手がＡ、Ｂブロックに分かれて優勝決定戦（５月１２日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）を目指して覇を競い合う。新装なった横浜文化体育館で優勝トロフィーを手中にするのは誰か、注目が集まる。
１９７３年の第１回から今年で４４回目を迎えるカーニバルだが、中断されていた時期があった。８３年から９０年にかけての８年間である。この時期はリーグ戦は行われずに文字通り、ＮＷＡ世界ヘビー級王者やＡＷＡ世界ヘビー級王者を招聘して毎シリーズ、豪華なタイトルマッチが行われ、各地で大人気を呼んでいた。８４年からは長州力率いるジャパン・プロレスと提携したことも大きかった。
９１年には８年間の空白を経てカーニバルが再開される。９０年に天龍源一郎らがＳＷＳ旗揚げのため大量離脱。団体が危機を迎えた御大ジャイアント馬場にとっては、目玉となるシリーズを復活させる必要があったのだ。当時、３冠王に君臨していたのは“最強”ジャンボ鶴田。三沢光晴ら四天王も急台頭を遂げており、馬場はカーニバル復活へゴーサインを出した。
４月１６日名古屋の優勝決定戦はＡブロック首位のスタン・ハンセンとＢブロック首位の鶴田。鶴田は初優勝を決めた８０年以来、実に１１年ぶりの優勝を決めている。
「３冠王者の意地が爆発した。ハンセンのアゴにヒザが食い込む。威力は十分。力の抜けたハンセンの上に覆いかぶさり３カウントが入った。序盤は前３冠王者のハンセンがプライドを持って後頭部へのヘッドバット、エルボー、鉄柱、イス攻撃。そして不意にハンセンの左腕がうなった。横殴りのラリアート。もう１発。しかし鶴田はこの瞬間を待っていた。低くタイミングのいいジャンプ。ハンセンの左腕が空を切る前に鶴田のヒザがハンセンのアゴを砕いた」（抜粋）
鶴田は公約通り全勝優勝を達成。１８日には日本武道館で三沢をバックドロップ３連発でＫＯして王座防衛に成功し“最強”を満天下に証明した。しかし９２年には肝炎を患い、第一線から退く。代わりに三沢、小橋健太（現建太）、川田利明、田上明らが一気に台頭。全日本は再度黄金期を迎える。鶴田は２０００年５月に４９歳の若さで死去するが、再開されたカーニバル優勝は最後の輝きでもあった。 （敬称略）
