大岩剛監督が率いるU-23日本代表は、カタールで開催されたU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）の決勝でウズベキスタンと対戦し、１－０で勝利。４大会ぶり２度目の優勝を果たした。
大会終了後、ブラジルメディア『globo』も大岩ジャパンの戦いぶりを総括。日本通で知られるティアゴ・ボンテンポ記者は、「前世代ほどの才能はないかもしれないが、弾力性と集中力のある守備で、競争力のあるチームであることを示した」と記す。
個々で見れば、トップ３には守備的な選手を選出。藤田譲瑠チマ、小久保玲央ブライアン、高井幸大の名を挙げ、それぞれ次のように評した。
■藤田
「大会MVPに選ばれたキャプテンは、先発出場したすべての試合で活躍し、特に準決勝では２アシストを記録して輝きを放ち、決勝でも素晴らしいパフォーマンスを見せた。ディフェンシブなミッドフィルダーでありながら、プレーを素早く読み、良い位置にいる味方を見つけて、迅速なファーストパスでチームを前進させる。ワタル・エンドウの後継者として長期的に活躍するために、必要なものをすべて持っている」
■小久保
「ベンフィカの第３GKであり、２部のBチームでしかプレーしたことがなく、あまり話題になっていなかった。だが、中国戦での僅差の勝利でも、そして決勝戦でも、彼はピッチ上で最高の選手だった。ザイオン・スズキとのレギュラー争いは熾烈を極めそうだ」
■高井
「チーム最年少ながら、チーム最高のセンターバックである。日本が最も苦手とするエリアで全試合に出場し、安定した守備を披露した。身長（193センチ）もさることながら、球際のクオリティも高い。ウズベキスタン戦の決勝ゴールは、彼のタックルから生まれたものだった」
【PHOTO】U-23日本代表のウズベク戦出場16選手＆監督の採点・寸評。PKストップのGK小久保をMOMに。決勝弾の山田楓も高評価
一方で、攻撃陣にも言及。「攻撃面で最も輝いたのは、右サイドでプレーする左利きのウインガーで、京都サンガから東京ヴェルディに期限付き移籍しているフウキ・ヤマダだ」とし、こう続ける。
「決勝でゴールを決めただけでなく、準々決勝のカタール戦、負ければ挽回の可能性がない、今大会で最も重要な試合で勝利への道を切り開いた。ヤマダはフリーキックの名手でもあり、今季のJリーグで唯一、フリーキックから２得点を挙げている。セットプレーで脅威となるような選手が日本にいるのは久しぶりだ」
抜群の勝負強さと、FKという“飛び道具”を武器にするレフティは、パリ五輪本大会でも活躍することができるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
