極上のエンターテインメントに東京ドームが激震した。
５月６日、プロボクシングの４大世界戦が行なわれ、メインイベントの世界スーパーバンタム級４団体王座統一戦で王者・井上尚弥（大橋）がWBC同級１位のルイス・ネリ（メキシコ）と対戦。６回１分22秒に、井上が強烈な右カウンターを決めて衝撃のTKO勝ちを収めた。
東京ドームの大観衆がもっともどよめいたのは、１回残り1分10秒の場面。ネリの左フックが井上の顎をとらえ、絶対王者がまさかのダウンを食らったのだ。それでもそこから見事にリカバリー。井上は２回、４回とネリからダウンを奪い、６回にも攻め立ててネリを粉砕した。
英高級紙『The Independent』は「イノウエとて傷を負う。だがネリをノックアウトしたいま、もっと危険になる」と題した記事を掲載。やはり驚愕したのは井上の初ダウンだったようで、「あのイノウエが回転しながらキャンバスに倒れ込んだのだ。34年前に東京ドームでバスター・ダグラスがマイク・タイソンから歴史的な大逆転劇を演じたが、まさかふたたび起こるのではとさえ思え、ネリが日本のヒーローの祝典を冒涜した瞬間に見えた」と伝える。
それでも、井上が主導権を握り返してTKOに持ち込む圧倒的な戦いぶりに脱帽。「イノウエは試合後に『１ラウンドのサプライズはたまにはいかがでしょうか？』と観衆に話しかけ、『あのダウンがあったからこその戦い方ができた』と振り返った」と伝え、「まさに傷を負った“モンスター”こそが一番危険なのかもしれない。ネリは今夜、そのことを身を持って体感しただろう」と評した。
構成●THE DIGEST編集部
