遠藤航をベンチに下げてから、リバプールは２点を失った。
５月５日に行われたプレミアリーグ第36節のトッテナム戦で、ユルゲン・クロップ監督率いるチームは、59分までに４－０と大量リードを手にした。だが、その５分後に遠藤をステファン・バイチェティッチに代えると、終盤にトッテナムに２ゴールを許している。
采配が物議を醸すなか、米スポーツチャンネル『ESPN』は、採点記事で遠藤を７点と高く評価。「見事な先読みで、カウンターでボールにチャレンジする際に強かった。１点目など中盤からのプレーの切り替えもうまかった」と、賛辞を寄せた。
リバプール専門サイト『This Is Anfield』は６点をつけ、「一時は素晴らしい時期もあったエンドウのシーズンが尻すぼみなのは疑いない。だが、今回は堅実だった」と評している。
「ポゼッション時はやや限定的だったが整然としていた。タックルも見せ、リバプールを中盤のバトルに勝たせた」
【動画】激しいチャージでソン・フンミンを潰す遠藤航
また、『LiverpoolWorld』は、「前半序盤は何度かタックルのタイミングを誤ったが、本領を発揮していった。危険なエリアでFKを与えた場面も」と同じく６点評価。やはり６点の『Liverpool.com』は、「ポゼッションで少し苦しみ、危険なエリアでおろかなFKを与える場面もあった。中盤の底でベストのパフォーマンスではなかった」と伝えている。
遠藤の出来がベストではなかったとし、さらに厳しめの採点となったのが、『Anfield Watch』だ。
同メディアは「リバプールを先制点につなげたプレーの切り替えはラブリーだった。だが、危険なエリアで２回、ボールを失った。彼のベストゲームではなかった」と評している。
交代後にチームが反撃されたことで、日本代表キャプテンの存在感はあらためて称賛されている。一方で、一時期ほどの調子にないとの見方もあるようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
