５月６日、湘南ベルマーレはJ１第12節でサガン鳥栖とホームで対戦し、２－１で勝利した。
相手に先制を許し、０－１で迎えた25分、同点ゴールを挙げたのは福田翔生だ。ボックスの左角でボールを収めた阿部浩之からのクロスに、絶妙なポジショニングから頭で合わせた。
福田は得点シーンをこう振り返る。
「身体のコンディションも上がってきて、クロスもしっかり見えていました。やっぱり阿部君はめちゃくちゃ上手いですし、彼に合わせられれば自分の武器も生きると思ってプレーした結果です。試合前から、お互いに意識し合おうという話をしていたので、形になって良かったです」
【動画】福田翔生がヘッドで同点弾！
福田は現在、４月24日のルヴァンカップ１stラウンド２回戦のブラウブリッツ秋田戦から今節まで、公式戦４試合連続でゴール中だ。２トップの一角で輝きを増す23歳の好調の要因とは。本人はこう分析する。
「やっぱり気持ちですね。（９節の横浜F・）マリノス戦でJ１初ゴールを取れたのが大きかった。そこまで、すごく重圧を感じていましたが、１点取ってから、力を抜いてプレーできている感覚です。
“気持ちの問題”って、よく言われるけど、自分でメンタルを良い方向に持って行くのは簡単じゃないし、誰にでもできるわけじゃない。でも、それができるのが自分です。大げさに聞こえるかもしれないけど、毎試合、命がけで戦っているので、それが結果に表われているのかなと」
福田の魅力は、類稀なスピードと、ゴール前での鋭い嗅覚だ。「どこに行けば点を取れるか、という感覚が研ぎすまされてきた」というストライカーがさらなる飛躍を果たせば、現在17位のチームの巻き返しにもつながるはずだ。
また、湘南で結果を残し続けていれば――今夏のパリ五輪に出場する大岩ジャパンで、その名が浮上してくるかもしれない。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
