■右ＳＢ高田のＪ初ゴールで仙台が先制
Ｊ２リーグ第１４節が５月６日に行なわれ、６位のベガルタ仙台は１６位の鹿児島ユナイテッドＦＣと対戦した。前節のレノファ山口ＦＣ戦で３試合ぶりの勝利をつかんだ仙台は、シーズン２度目の連勝を目ざす。
中２日のアウェイゲームということもあり、森山佳郎監督は前節からスタメンを３人入れ替えた。ダブルボランチの一角を担う工藤蒼生が３試合ぶりに先発に名を連ね、ＭＦ名願斗哉が初先発で左ＭＦに入る。さらにＦＷ菅原龍之助が１０試合ぶりにスタメン入りし、ＦＷ中島元彦と２トップを組む。
試合に入りは悪くなかっただろう。前節の山口戦で決勝点につながるＰＫを獲得した名願が、左サイドから積極的に突破を仕掛けていく。右ＭＦオナイウ情滋も鋭いクロスを供給する。
チーム全体が攻撃の意識を持ったなかで、１５分に先制点が生まれる。右ＳＢ高田椋汰が内側のレーンでパスを受け、ミドルレンジから右足を振り抜く。レーザービームのような一撃が、鮮やかにゴールネットを揺らした。高田はＪ２出場５６試合目で初ゴールだ。
ボール支配率はほぼ互角だったが、仙台は鹿児島に好機を作らせなかった。４バックが細かな押し上げで全体のコンパクトさを保ち、相手１トップのンドカ・チャールス、トップ下の端戸仁からスペースと時間を奪う。攻から守への切り替えでもファーストディフェンスから強度高くプレーし、カウンターのきっかけを摘み取る。前半は危なげない試合運びで、１対０のままハーフタイムを迎えた。
■ＧＫ林の好守で仙台が連勝！
追いかける鹿児島が後半からパワーを注いでくるのは、仙台にとって想定内だっただろう。前半同様にＤＦラインの細かな調整で、コンパクトさと同時に選手同士の距離感も保つ。相手ボールの局面では前線から規制をかけ、ロングボールを蹴らせてセカンドボールを回収する、といった作業もできていた。
森山監督は５７分にＭＦ相良竜之介とＦＷ中山仁斗を投入し、６６分にはＭＦ長澤和輝を送り出す。攻撃的な姿勢は見せるものの、２点目を奪うことはできない。
惜しまれるのは７７分の場面だ。中島のスルーパスに相良が反応し、ペナルティエリア内左でＧＫと１対１になったが、決め切ることができなかった。ここで追加点を奪っていれば、その後の試合展開は違ったものになっていただろう。
後半はＧＫ林彰洋の好セーブが光った。至近距離からのシュートも弾いたりこぼしたりせず、しっかりと収める。それによって、２次攻撃、３次攻撃を許さなかったのだ。試合翌日に３７歳の誕生日を迎えた守護神の活躍が、１対０の勝利を呼び込んだのだった。
試合後のフラッシュインタビューに応じた森山監督は「ほぼ鹿児島さんのゲームになってしまった」と話した。Ｊ１昇格争いに加わっていくには、内容が良くなくても勝点は逃さない、という試合が必要である。アウェイで粘り強く戦ったこの日は、まさにそういった試合と言える。勝点３を持ち帰ることができたのは、ポジティブにとらえていい。
現状の課題は攻撃だ。決定機をモノにするのも大切だが、チャンスの数を増やしたい。この日は先発した菅原も、途中出場の中山も、シュートがなかった。ＦＷが流れのなかでシュートを打つシーンが少ないところに、現在の仙台の課題がある。
