神戸市立王子動物園（神戸市灘区）のジャイアントパンダ「タンタン（旦旦）」の追悼式が10日、同園で開かれた。「お疲れさま、ありがとう」。ファンや園職員、日中の関係者ら計約160人が集い、24年近くを神戸で過ごした白黒のアイドルに感謝を伝えた。
2000年7月、日中共同の飼育繁殖研究を目的に中国からやって来たタンタン。追悼式ではこれまでの歩みを振り返るメモリアルムービーが放映され、竹を頰張ったり、寝転がったりする映像に参列者が見入った。
タンタンは21年に心疾患が判明。懸命な治療が続けられたが、今年3月31日に息を引き取った。最期まで寄り添った飼育員の梅元良次さん（42）は「もうあなたに大好きな竹を選んであげられないのは寂しい。本当によく頑張ってくれたね。お疲れさま、ありがとう」と声をかけた。
同じく飼育員の吉田憲一さん（55）も「これからは空の上から見ていてください。でもたまにはどんな形でもいいから、会いに来てくれたらうれしいです」と声を震わせながら言葉を贈った。
壇上にはヒマワリなどの花と共に、愛らしい表情を見せるタンタンの写真が飾られた。参列者は白い花を1本ずつ手向け、写真の前でじっと手を合わせた。
式の様子は同園が公式ホームページ内に設けた特設サイトでライブ配信された。サイトではタンタンの生前の写真なども紹介し、思い出を共有する。（井沢泰斗）
