大分開催となるテニスの全国高校総体（インターハイ）。地元出場枠が設けられ、団体は２位まで、個人シングルスは４位まで、同ダブルスは２位までの選手、ペアが出場できる。男子は昨年まで大分舞鶴が団体で15年連続優勝し、個人戦でも上位独占が続いた。しかし、今回は出場枠が増えたことで他校にもチャンスは増える。25日から始まる県高校総体を前に注目校、注目選手を紹介する。第２回は大分鶴崎。
ここ数年でメキメキと力をつけてきた大分鶴崎。全国選抜高校テニス大会には３年連続３回出場している。ただ、全国高校総体の出場はなく、大分舞鶴が高く厚い壁になっている。これまで宿敵に対し、その時々のコンディションや対戦成績、相性など考えメンバーを入れ替えて対抗したが、今年はある程度メンバーを固定して真っ向勝負を挑む。
主軸となるのが県高体連のシングルスランキング（３月30日付）で４位の吉永千恩（２年）、９位の渡辺鋭門（３年）、13位の北郷蓮人（２年）、14位の西郡優太朗（３年）。実力のある選手が名を連ねる。キャプテンの西郡は「県総体に向けていい準備ができている。特に３年生は最後の大会なので燃えている。インターハイは１位通過で出場したい。打倒・舞鶴は変わらない」と熱い思いを口にした。
昨年10月の県高校新人大会の団体決勝では大分舞鶴と対戦し、１－３で敗れたがダブルス１でポイントを取った。難攻不落の王者に一矢報い、選手たちは手応えをつかんだ。５月の連休は愛媛の強豪校へ強化試合に出向き、互角以上の試合をして自信を深めている。チームの雰囲気は良く、最高の状態で県高校総体を迎えることができそうだ。
末延辰夫監督は「選手は心身ともに充実している。試合では取り乱さず、自分らしくプレーすれば自ずと結果はついてくる」と期待を込めた。大分舞鶴対策については「正面からぶつかって力を出し切るだけ。それができればいい勝負になる」と奇をてらわず、がっぷり四つに組み合うつもりだ。
（柚野真也）
