［ACL決勝・第１レグ］横浜 ２－１ アル・アイン／５月11日／横浜国際総合競技場
横浜F・マリノスは５月11日、UAEのアル・アインとホームで対戦。先制点を奪われて迎えた72分に植中朝日の同点弾で追いつくと、86分には渡辺皓太が勝ち越し点を挙げ、２－１の逆転で先勝した。
「ナベ君に取られましたね。結局最後に決めた人なんで、いいとこ取られましたけど、チームの勝ちに貢献はできたんじゃないかなと思います」
試合後、取材エリアに姿を見せた植中は、いたずらな笑みを浮かべながら、そう語った。
確かに最終的には３歳上の先輩がヒーローになったが、パリ五輪世代の22歳もまた圧巻のパフォーマンスだった。前半から貪欲にゴールを狙う姿勢を見せていたなか、終盤に差し掛かったところでヤン・マテウスの柔らかいクロスにヘッドで合わせ、チームを俄然勢いづかせるACL２戦連発弾を叩き込んでみせた。自身の得点はこう振り返る。
【動画】朝日の同点弾！ ナベコーの逆転弾！
「後悔したくない気持ちがあったので、自分が打てるところはどんどん打っていこうと決めていました。前半に何本か打って、入りはしなかったですけど、打ってリズムを掴んでいた部分もあるので、そういうのがゴールに繋がったかなと思います。
クロスに入っていけてないシーンが結構多くて、本当に自分の中で責任を感じていて、次はもう絶対にと決めていたので、そこにヤン選手が本当に良いボールをくれただけです。（アンデルソン・）ロペス選手がニアに行くのを分かって、相手もそこに引き連れるだろうなっていうのもあったので、おいしいとこを取りました」
自身は不参加となったパリ五輪の出場も懸けたU-23アジアカップで、同世代の仲間たちが一足先にアジア王者に輝いた。当然、刺激は多いが、必要以上に意識することはない。
「U-23のメンバーがアジアカップを優勝したのは本当に嬉しいですし、自分も違うチームではありますけど、そこ（アジア制覇）を狙っています。でもそういうパリ五輪とか、もちろんありますけど、一旦そこは置いといて、自分のチームがタイトルを獲ることだけを考えて次もやっていきたいです」
本職はFWながらインサイドハーフで躍動している若武者は、三度ゴールを奪い、マリノスを頂点に導けるか。「（ACL３戦連発は）めちゃくちゃ狙っているので、今度こそ自分が決勝ゴールを取って、トロフィーをみんなで掲げたい」と意気込み十分だ。
取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
