阪神は１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）に１―０で勝利。先発の才木が１２８球を投げて４安打完封の〝無双投球〟で今季４勝目をマークした。岡田彰布監督（６６）は「６回くらいから、余計ようなってきたよなあ。結局（味方打線は）ヒット２本やんか。そら、才木さまさまよ、はっきり言うて。それしかないよ」と８年目右腕の好投を大絶賛した。
一方で、この日、指揮官は貧打解消へ向け打線を大シャッフル。１番・井上、３番・近本、６番・糸原とし、森下、佐藤輝をスタメンから外した。２回には二死一塁から井上、中野の連打で１点こそ奪ったが、その後はハマ投手陣の前に無得点に抑えられ、不完全燃焼に終わった。
岡田監督は「いや、いろいろずっと考えてたんや」と言いつつも「３番を打つヤツの打率が悪すぎるんよな。誰が打っても３番あかんねん。（この日４打数無安打の）近本もあかんかったやろ。ちょっと分からんけどな、巡り合わせでな」と首をかしげた。今季は３番に森下を筆頭に前川、ノイジーらを起用してきたが、ここまで全選手の通算打率は２割６厘と低迷。昨季は極力打順を変更せず、個々の適材適所を大切にしながら日本一に輝いたが、今季はベストな形を模索しながら戦っている状況だ。
それでも、虎ＯＢで〝岡田チルドレン〟の的場寛一氏は「才木はあっぱれな投球をしたし、打順を試行錯誤している中でも、こうして勝ち切れるのはすごいこと。よく４番で悩むチームはあると思うが、４番には大山がいる。３番で悩むのはぜいたくなのかもしれません」と指摘する。
その上で「監督は昨年も序盤はショートに木浪と小幡を起用しながら、状態が良かった木浪を固定した。打者の成績は上がってくると思いますし、現状のようにまずは〝日替わり３番〟としながら、状態が上がった選手を固定していくのが良いのかもしれませんね」と語った。
この日は巨人がヤクルトに敗れ、再び首位に返り咲いた岡田阪神。〝悩める３番問題〟は意外と心配無用なのかもしれない。
