巨人・坂本勇人内野手（３５）が１２日のヤクルト戦（神宮）で、現役最多記録を更新する通算２３５１安打をマーク。「打撃の神様」と呼ばれたレジェンドＯＢ・川上哲治氏が持つＮＰＢ歴代１３位となる記録に並んだ。
鮮やかな一打で「伝説」と肩を並べた。６回の第３打席で相手先発のサイスニードが投じた外角低めへのカットボールに反応し、うまくバットに乗せて右前へ。１６打席ぶりの安打は大記録に並ぶ一打となった。
試合は１―３の逆転負けで首位の座を阪神に明け渡したとあって、本人は「通算何本とかは何も考えてないので、もっと状態を上げて貢献できるようにしたいです」と硬い表情を崩さなかったが、ここまで築き上げてきた実績に疑いの余地はない。チーム関係者の一人は坂本の「すごみ」をこう力説する。
「フリー打撃からやはり他の選手とは違う。打撃投手が投げる際、制球にズレが起きると打者の練習の妨げとなってしまう。当事者たちは恐縮しがちだけど、坂本はその失投すらも『シチュエーションの一つ』として処理する。失投すらも練習の要素に組み込んでしまうのはさすがですよ」
もちろん実戦ではどんな球が投げ込まれるかは分からない。練習ではコースや球種を指定することも可能だが、仮に投げ損ないであったとしても〝練習のための練習〟ではなく、あくまでも実戦を想定した練習に変えているという。
そうしたたゆまぬ努力を重ねてプロ１８年目に入った背番号６。一つの節目に到達したとしても通過点に過ぎず「神様超え」は時間の問題と言えそうだ。
