THE YELLOW MONKEYの通算10作目となるニューアルバム『Sparkle X』の発売に先駆けて、メディア向けのアルバム発売記念イベント【THE YELLOW MONKEY『Sparkle X』Listening party & Media interview】が2024年5月10日、東京・新宿の109シネマズプレミアム新宿にて開催された。
5月29日にリリースされる10thアルバム『Sparkle X』からは、現在「ホテルニュートリノ」「SHINE ON」「ソナタの暗闇」の3曲が先行配信されているが、今回の【『Sparkle X』LISTENING PARTY】は、前述の3曲も含めたアルバム全11曲が、メディア関係者に初公開される機会となった。
イベントはTHE YELLOW MONKEYとも関係性の深いラジオDJ・落合健太郎氏が司会を務める形で進行。前半の「第一部」ではアルバム全曲が、会場の音響を通して、サウンドのディテールに至るまで鮮明に鳴り渡った。新作アルバム全貌に初めて触れた場内の興奮も冷めやらぬ中、舞台にはTHE YELLOW MONKEYのメンバー、吉井和哉（Vocal & Guitar／以下「吉井」「ロビン」）・菊地英昭（Guitar／以下「エマ」）・廣瀬洋一（Bass／以下「ヒーセ」）・菊地英二（Drums／以下「アニー」）が揃って登壇。会場はひときわ熱い拍手に包まれた。
「第二部」では落合氏によるインタビューにメンバー4人が答えていく。まずは4月27日に開催された、約3年半ぶりのTHE YELLOW MONKEYワンマンライブとなる東京ドーム公演について。「本当に前日寝られなくて。寝ないでやったことも含めて、THE YELLOW MONKEYの歴史の1ページに刻まれるライブ」とヒーセが語れば「終わった後も興奮して、延べ40時間ぐらい寝れなかったんでしょ？」とすかさず吉井が続けて場内を沸かせる。「病気後、初のフルステージが東京ドームというのは正直プレッシャーも不安もあったんですけど、ひるんでもしょうがないし。どんどん声は嗄れていったんですけど、なんとか完走はできまして。そういう切羽詰まった状態がロックには必要なんだなって」（吉井）、「僕は今までで一番楽しめたんですよ。今までアリーナとかスタジアムもやったことありますけど、東京ドームだけはちゃんと“THE YELLOW MONKEY色”に染められてなかったと思ってて。でも、今回はちゃんと、スタンドの奥までTHE YELLOW MONKEYのエネルギーで満たすことができた」（アニー）、「僕は過去一、お客さんと一体になれたドームだったなと思って。ロビンの喉のこともあって、見守ってくれてる感じがすごくあったし、『一緒に楽しもう！』っていうオーディエンスの気持ちが伝わってきた」（エマ）というそれぞれの言葉が、ドーム公演の手応えと充実感を物語っていた。
そして、話題はニューアルバムへと移っていく。「『X』は“10”でもあるし“未確認”でもある。これからまた未知のものに向かって進んでいく」（吉井）という今作『Sparkle X』の方向性について、吉井は「今までやっていそうでやってないロックンロールの部分を、あえてやってみようかなって思った」と語る。
「僕が声を出せない状態が長く続いたんですけど、ドームの日程もアルバムのリリースもスケジュールが決まっていたので。そうすると、潜在能力で得意なものしか出せない、実験作とか作ってる場合じゃないぞ！ってなって。わりとベタなロックンロールにすがったところはありますね。あとはもう、メンバーの演奏で華やかにしてもらえばいいかなって」（吉井）
「THE YELLOW MONKEYって“跳ね”だなって最近すごく思うんですよ。2000年代に入った頃、デジタルの音楽が出てきて、『THE YELLOW MONKEYもそういうことができた方がいいんじゃないか』って思った時期もあったんですけど。今は完全に開き直ってて、『自分たちのグルーヴって“跳ね”だよね』っていうところに帰着してる。これしかできないし、これが最強」（アニー）
「我々いろいろチャレンジしてきたこともあった中で、今回は『ロックのフォーマットでやろう』って。だから今回、メロディもわりと大きいし。いろんなものを排除して、ロックの原点に行ったような気がしますね」（吉井）
アルバム全体のトーンについて、個々の楽曲について、4人それぞれの角度から分析と思い入れを語っていく。その一方で、病を経た吉井の作風の変化について「今までだと、ロビンはオブラートに包んでくる感じだったけど、“こんなにストレートに来るんだ？”って思った」と語っているアニーの言葉を受けて、吉井が朗々と歌声を披露して「それはビブラートね？」と即座にツッコミを入れられたり、エマ作曲による「Exhaust」の《崖っぷちを流してる／4シートのカブリオレ》のフレーズから「エマが運転手です！」（吉井）、「俺は絶対に後ろだよ！」（ヒーセ）と座席配分を始めたり……と和気藹々と語り合う場面からは、困難を乗り越えてよりいっそう結束を強めた4人の空気感がリアルに伝わってきた。
最後に、アルバム『Sparkle X』への想いをメンバー4人がそれぞれの言葉で語る。
「発売前に3曲が世の中に出ているんですけども、まだ世の中に出ていない曲の底力、それが全部詰まった上で『Sparkle X』というアルバムになる！ということを強調したいですね。そういう曲の力が、ライブで発揮されることを、僕ら自身も願っています」（ヒーセ）
「自分の病気が、アルバムの中の個人的なテーマになっていることは事実です。ですので、今までの“THE YELLOW MONKEY節”みたいな成分はあまりないかもしれないですが、代わりに出てきた新しい部分はあるし、それはすごく大事にしたい“新しいTHE YELLOW MONKEYの宝石”だと思っています」（吉井）
「もう一回バンドをやれる喜びが、このアルバムには詰まっていると思うので。今までロビンは“死”と言いながら“生”を歌うとか、“絶望”と言いながら“希望”を歌うとか、ひねくれた表現をしてきたと思うんですけど。今回のアルバムはストレートに、ロビンが乗り越えてきたことが伝わると思うので。少しでも希望の光が見えてくれたらいいと思うし、そういうアルバムになっていると思います」（アニー）
「THE YELLOW MONKEYがこの4人でまたやれる、このアルバムでまたやれるということが、復活の狼煙になっている気がして。ライブもしたいし、ここから新しい世界を広げたい。歳はとっていきますけど、衰えつつも探して転がっていきたいと思いますので。これからもよろしくお願いします！」（エマ）
時代を切り開いてきたロックバンドが、時代を超え困難を超えて辿り着いた、新たな確信のアルバム。トータル約2時間に及ぶ【『Sparkle X』Listening party & Media interview】は、THE YELLOW MONKEYのしなやかで揺るぎない「今」のモードを明快に伝えるものだった。
Text by 高橋智樹
Photo by 横山マサト
◎リリース情報
アルバム『Sparkle X』
2024/5/29 RELEASE
https://sparkle-x.jp
