女子テニスのITF（国際テニス連盟）ワールドツアー「福岡国際女子テニス2024」（W75／賞金総額60,000ドル／砂入り人工芝コート）が５月７日から12日にかけて福岡市・博多の森テニス競技場で開催された。
ITFツアーは国際テニス大会のカテゴリーでは下部ツアーに当たり、「W75」はその中で上から２番目のグレードに位置する。WTAツアー予備軍の強豪や将来性のある若手などが入り乱れ、世界を目指して激しい争いが繰り広げられる舞台だ。
日本勢で健闘したのは26歳の清水綾乃（世界ランク316位）で、ノーシードからシングルスベスト４入りを果たした。１回戦で第７シードのステイシー・ファン（カナダ／255位）をファイナル・タイブレークで破った清水は、準々決勝でも番狂わせを演じる。第１シードで前週のW100岐阜で準優勝したアリーナ・ロディオノワ（オーストラリア／104位）にフルセットで勝利。日本勢でただ１人準決勝に進んだ。
準決勝では第３シードのキンバリー・ビレル（オーストラリア／174位）を相手に第１セットを先取するも、接戦となった第２、第３セットであと一歩及ばず、6-4、4-6、4-6で惜しくも逆転負けした。試合時間２時間17分に及ぶ激戦だった。
清水は2019年には自己最高の世界ランク175位をマークし、日本女子を背負う存在と目された有力選手だ。しかし20年から22年にかけてヒジの故障で手術を受けて戦線離脱し、一時は1141位までランクを落とした。
しかし22年の10月に復帰すると、コツコツとITFツアーで成績を残し、昨年秋にはW25浜松とW40横浜で準優勝。今ではランキングを300位近くまで戻し、19年全米以来の四大大会予選出場も視界に入るところまで来ている。持っている能力は折り紙付きの選手。今後の飛躍に期待したい。
他の日本人選手では、19歳のホープ伊藤あおい（282位）が第５シードのマナンチャヤ・サワンカエウ（タイ／223位）を破ってベスト８入り。準決勝でビレルに6-7（6）、5-7と食い下がったが惜敗した。
またダブルスでは、第４シードの伊藤／荒川晴菜が接戦を切り抜けて決勝に進出。しかし決勝ではラトゥーヤ・ボーセール（インド）／ペイジ・ホーリガン（ニュージーランド）に6-3、3-6、6-10とわずかに及ばず、準優勝だった。
構成●スマッシュ編集部
