世紀のビッグマッチで喫した”プロ初ダウン”の瞬間を振り返っている。
ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）が５月13日、自身のX（旧ツイッター）を更新。６日に東京ドームで行なわれたルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦で、１ラウンドに波乱のダウンを喫したシーンを回顧した。
無敵のモンスターが崩れ落ちたのは、第１ラウンド残り１分20秒を切った時だ。井上は接近戦からネリの左フックを顎にもろに食らうと、リング上にはいつくばる形でプロ初ダウン。目を疑う光景に約４万3000人の大観衆は驚きと、悲鳴が入り混じった声が上がった。
ただ、井上はそのあと冷静に試合を進めると、２回にお返しとばかりに左フックでダウンを奪い返す。５回には至近距離から再び左フックを一閃し、２回目のダウン。そして６回に一気に攻勢に出ると、戦慄の右ストレートを浴びせて悪童にトドメを刺す鮮烈なTKO勝ちを収めた。
ボクシング興行としては34年ぶりの開催となった東京ドーム。井上は文面に「そりゃ良い意味でも悪い意味でもいつもより気合いは入ってたよ それが１ラウンド目を含め悪い方向に転んだとは思ってない!! あれはネリの渾身の一発だった」と記し、対戦相手に敬意を払いつつ、一部で油断していたとの声を一蹴。決して悪い試合ではなかったと強調した。
大舞台に気合が入っていたと正直に吐露したモンスター。同時に計り知れないプレッシャーがあったことも容易に想像がつく。自身が持つ日本男子の世界戦連勝記録を「22」に伸ばし、プロ戦績27戦全勝という前人未到の金字塔を打ち立てるなど、あらためて最強伝説を証明した。
構成●THE DIGEST編集部
