５月12日に春の古馬マイル女王決定戦・ヴィクトリアマイル（ＧⅠ、芝1600ｍ）が東京競馬場で行なわれ、単勝オッズ208.6倍の14番人気テンハッピーローズ（牝６歳／栗東・高柳大輔厩舎）が、まさかのGⅠ初優勝。４番人気のフィアスプライド（牝６歳／美浦・国枝栄厩舎）が２着、１番人気のマスクトディーヴァ（牝４歳／栗東・辻野泰之厩舎）が３着に入り、３連単は91万6640円という大波乱になった。
なお、２番人気のナミュール（牝５歳／栗東・高野友和厩舎）は末の伸びを欠いて８着に、３番人気のウンブライル（牝４歳／美浦・木村哲也厩舎）は本来の行きっぷりが見られず６着に敗れ、上位人気馬が軒並み不発に終わった。
直線の半ばで繰り広げられる叩き合いを見て、目を疑ったファンが多かったのではないか。筆者も、もちろんそのひとりだ。後方であえぐナミュールらをよそに馬群から抜け出してきたのは、なんと14番人気のテンハッピーローズ。重賞勝ちもない穴馬とは思えない力強いフットワークで先頭に躍り出ると、さらに後続を突き放し、粘るフィアスプライドに１馬身1/4差をつけて圧勝したのだ。
デビュー19年目にして初のＧⅠ制覇を成し遂げた津村明秀騎手さえも先頭に立った際、「ワケが分からなかった」というほどの激走。波乱の決着に競馬場は騒然とした。
本馬は今年に入ってから、京都牝馬ステークス（ＧⅢ、京都・芝1400ｍ）で０秒３差の７着、阪神牝馬ステークス（ＧⅡ、阪神・芝1600ｍ）も０秒４差の６着と、勝ち負けには加われない完敗が連続していた。実績で他に見劣るのはもちろん、馬齢も６歳とあっては伸びしろに期待するのも無理筋というもの。データ面から強調材料を探せば、東京での成績が〔１・２・２・１〕と、コース実績が優れているという点ぐらいだった。
テンハッピーローズを管理する高柳調教師は、「嬉しいのひと言。長い年月をかけて馬に教えていくという形で、1600ｍという距離に向けて調教を進めてきたのが実を結んだのだと思います」と喜びを表した。
殊勲の津村騎手は、「最後の直線は無我夢中で必死に追いましたが、直線がとても長く感じました」と本音を告白。「左回りが良いことは分かっていましたから末脚を信じて、４コーナーを上手くいってくれたらと思っていましたが、最高の形で直線に向けました。人気はありませんでしたが、チャンスはあると思っていました」ともコメント。また、「ＧⅠレースはもう勝てないかもと、ここまで長くて長くて。でも諦めてはいけないと、ＧⅠに乗れるように朝から最終レースまで頑張ってきました」と、ようやく掴んだビッグタイトルに対する万感の思いを吐露した。 筆者は今回のテンハッピーローズの勝利を見て思い出した言葉がある。それは、JRA通算2943勝を誇る名手・岡部幸雄氏が口にした「馬は順調にいっていれば、いつかチャンスは巡ってくる」というものだ。６歳の春までの長い年月を我慢に我慢を重ねて、本馬を育ててきたスタッフの努力の積み重ね、忍耐に拍手を送りたい。
1000ｍの通過ラップが56秒８という超ハイペースを３番手で追走しながら２着に粘り込んだフィアスプライドの頑張りは流石と言える。牡牝混合の重賞で揉まれてきた地力が、ＧⅠの舞台で活きた印象だ。
１番人気を裏切ったマスクトディーヴァは、道中で馬体をぶつけられたり、進路をカットされたりと、スムーズさに欠けたのは不運だった。能力の高さは揺るがないが、残念ながらそうした不利を跳ね返すほどのポテンシャルはなかったという評価を下さざるを得ないのは仕方のないところだろう。
さて、大きな注目を集めたナミュールだが、今回手綱を取った武豊騎手は「初めて乗ったので比較はできませんが、最後に追い出しても切れる脚を使えず、最後までジリジリという感じでした。この馬本来の決め手が出ませんでした。残念です」とコメント。直線へ向いた時点では13番手で、伸びてはいるものの８着まで差を詰めるのがやっと。後方から豪快にごぼう抜きした昨秋のマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）のような切れ味は鳴りを潜めた。
同馬は３月末のドバイ遠征から帰国し、着地検疫を済ませてトレセンへ帰厩したのがレースの10日前という慌ただしいスケジュールで臨んだわけだが、調教で普段と変わらない動きを見せてはいたが、中身が伴っていなかったのかもしれない。
プレビュー記事で推したハーパー（牝４歳／栗東・友道康夫厩舎）は直線に入ったところで反応がなかったため、最後は流して入線。最下位（15着）に甘んじた。詳細は分かりかねるが、気持ちが切れた印象で、メンタルの弱点を露呈したように感じた。
結果的にマスクトディーヴァが３着に入ったものの、４歳馬は押し並べて凡走。上位２頭が６歳馬だったように、ベテランの優勢に終わった今回を見ても、「現４歳世代は弱い」という見方は牝馬戦線に及んでいくかもしれない。
取材・文●三好達彦
