◆女子は昨季年間女王の坂本美優/沢目繭組が優勝
『ジャパンビーチバレーボールツアー2024 第1戦平塚大会 荒井商事杯」最終日が5月12日（日）、神奈川県平塚市・湘南ベルマーレひらつかビーチパークで開催された。
男子決勝戦は、石島雄介（トヨタ自動車）/庄司憲右（ハウスコム）組と立谷純太郎/石川瀬那（国際基督教大学）組のベテラン・若手対決となった。
石川/立谷組は準決勝でベテラン倉坂正人/白鳥勝浩（カブト）組をフルセットの末破り、初の決勝に挑んだ。しかし、決勝戦は東京オリンピック代表を経験した石島、国内でもトップクラスのレシーバー・庄司という厚い壁が若手の前に立ちはだかった。石島/庄司組が石川/立谷組に対し、2-0（21-14,21-17）とストレート勝利を収め、開幕戦を飾った。
昨季、髙橋巧（ANAあきんど）とのペアでジャパンツアー６勝し、年間王者を獲得した石島。今年は7年ぶりに庄司とペアを結成し、国際大会にも積極的に出場している。昨季は一度もジャパンツアーで優勝できなかった庄司は「どのチームも僕たちを倒しにきている、という中、久々に優勝を手にすることができた。年間王者と組む以上、やっぱりプレッシャーはあるが、石島さんと肩を並べられるよう早く追いついていいチームを作っていきたい」と胸をなで下ろした。
石島は「苦しいときも、パートナーががんばってくれた。自分たちの武器であるサーブで崩してブロックで仕留めるというところを、言葉とイメージで共有しながら次は何ができるのか追求していきたい。どんどんアップデートできるようになれば、あと9戦あるなかでもっと楽しいチームになっていくと思う」と先を見据えていた。
女子決勝戦は、柴麻美（帝国データバンク）/丸山紗希（マーチオークシー）組と坂本美優（キュービックスポット）/沢目繭（ミライバイオサイエンス）組の対決となった。昨季、年間王者だった坂本/沢目組が、柴/丸山組を2-0（21-12,21-17）で制し、今シーズン初勝利を飾った。
好レシーブから何度も試合の流れを引き寄せていた坂本は、「試合前はすごく緊張していたけれど、練習してきたことをいいカタチで出せた。たくさんの方々の前で優勝できてうれしい」と顔をほころばせた。
坂本/沢目組は昨季も開幕女王に輝いたが、第2戦以降はコンスタントに表彰台に上がっていたものの、一度も優勝は掴めなかった。「沢目は第2戦以降、いい成績が残せなかったので、今年こそはもっと優勝したい」とリベンジを誓っていた。
ジャパンツアー次戦は「第２戦 都城大会 第25回ビーチバレー霧島酒造オープン」。5月31日（金）から6月2日（日）、宮崎県都城市霧島ファクトリーガーデンで開催される。
記事提供●ビーチバレースタイル（bvstyle.net）
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