大阪を拠点に活動するアイドルグループ・ＮＭＢ４８の約１０年ぶりとなる新オリジナル公演『天使のユートピア』が５月１４日、「ＮＭＢ４８劇場」（大阪市中央区）で開催された。２０２３年末には多数のバラエティ番組に出演するなど抜群の知名度を誇った渋谷凪咲がグループから卒業。そういった部分でも同公演は、新たな世代の台頭が望まれる重要な公演となった。
取材・文／田辺ユウキ
5月14日公演「天使のユートピア」より©NMB48
■ 新時代を築く…みなぎる「グループの意思」
5月14日公演「天使のユートピア」より©NMB48
ＮＭＢ４８の新オリジナル公演は、２０１３年１１月のチームＮによる３ｒｄ Ｓｔａｇｅ『ここにだって天使はいる』公演以来。メンバーが理想郷を目指して挑戦する様子、未来を描く姿をイメージして『天使のユートピア』というタイトルがつけられた。
初日は安部若菜、泉綾乃、瓶野神音、川上千尋、小嶋花梨、坂田心咲、桜田彩叶、塩月希依音、上西怜、新澤菜央、出口結菜、芳賀礼、山本望叶の１３人編成で、「ＮＭＢ４８メドレー」を含む１７曲をパフォーマンス。１曲目『ＯＵＲ ＳＴＯＲＹ』から「新時代を築く」というグループの意思がはっきり見えた。
１曲目のセンターポジションに立ったのは、１８歳の塩月希依音。塩月と言えば２０１８年、当時１２歳でドラフト３期生としてお披露目。同年８月２３日におこなわれた『ＮＭＢ４８ ＬＩＶＥ ＴＯＵＲ ２０１８ ｉｎ Ｓｕｍｍｅｒ』の福岡公演では、急遽出演が決まったにもかかわらず堂々とパフォーマンスをしてみせ、当時のエースだった山本彩がＴｗｉｔｔｅｒ（現・Ｘ）で「恐るべし１２歳･･･」と絶賛したほどの「逸材」だ。
同曲中盤からは、５月２２日にリリースされるシングル曲『これが愛なのか？』で塩月とダブルセンターを担う８期生（２０２２年お披露目）の１８歳・坂田心咲もパフォーマンスの中心に。新生ＮＭＢ４８としてのアピールが求められ、さらに１０年半ぶりとなる新オリジナル公演という晴れの舞台で『坂田・塩月体制』が披露されたのは、象徴的な出来事となった。
さらに２曲目『青い春よ』でも塩月がセンターでグループを牽引。ＭＣでは塩月があらためて「なんとこの公演でセンターをさせていただきます。精いっぱいがんばります！」と意気込みを口にした。
■ フレッシュな面々が抜擢、歴代メンバーも作曲に携わり
5月14日公演「天使のユートピア」より©NMB48
もう一つトピックに挙げたいのが、同公演のキャプテンに１９歳の泉綾乃、副キャプテンに１６歳の瓶野神音というフレッシュな面々が責任あるポジションに抜てきされたこと。
泉は「近い未来、いつか泉綾乃が新公演で良かったって、安心できたって、みなさんにも、メンバーにも言ってもらえるような温かいキャプテンになりたい」と飛躍を誓えば、瓶野は「このなかでも下の期生で、後輩の私なんかが（先輩にアドバイスなどを）言っていいのかなって不安もあったんですけど、副キャプテンに選んでいただいたからには、この公演をより良くするために縮こまっていたらダメだなって。みんなのことを引っ張っていける存在になりたい」と頼もしいコメントを残した。
そんな若いパワーがみなぎる同公演。一方で、レジェンドのメンバーたちが書き下ろした曲が演奏されたのも見逃せないポイントに。
新澤、山本のデュエット曲『チュッてギュッてグッと』は、ＮＭＢ４８の１期生で現在は「ぶっ恋呂百花」名義で活動する木下百花が作詞・作曲・編曲を手がけた。これまでのＮＭＢ４８にはない曲調で、新澤も「百花さんワールドが全開」と語った。楽曲終盤には新澤、山本の「誓いのキス」のシーンも。山本が「このリハーサル期間、ずっとキスしてた」と振り返ると、新澤は「（キスをすることを）気にして歯磨きばかりしてた」と照れ笑いを浮かべた。
「僕らはまだ」も１期生の山本彩が作詞・作曲（作曲は田中マッシュと共作）。作詞の制作には小嶋、塩月、坂田、芳賀も参加した。塩月は「（打ち合わせのとき）彩さんは私たちの想いを『うん、うん』と聞いてくださって、そそて『今のＮＭＢも諦めずにきらきら輝いているね』って。そういう風にいってくださったことが（曲の中に）詰まりまくっています」と制作背景について触れた。
２０２５年には「大阪・関西万博」が開催されることもあり、ＮＭＢ４８も「大阪から世界へ」を合言葉に活動することに。泉は「ここからＮＭＢ４８が新たなスタートを切って、大阪から世界へ羽ばたいていきたい」と力強く宣言した。
