コンビニ50年

　歌人の小池光さんが1980年代に詠んだ一首がある。〈抒情せ（じょじょう）よセブン・イレブン　こんなにも機能してゐるわたくしのため〉。深夜も開いているコンビニが、せわしない労働者に思えたのかもしれない▲共に休みなしで働く身、君の気持ちも語ってみなよ。そんな意味だろうか。コンビニは画一的に商品が陳列され、情趣に乏しいと思えばこその「抒情せよ（感情を語れよ）」だろう▲日本で初めて、本格的なコンビニチェーンが東京・豊洲にできて、きょうで50年になる。「画一的」から、業界内で商品の質を競う時代へ。大きく変容したと感じる人も多いだろう▲コンビニの研究本が多い吉岡秀子さんの「セブン－イレブン　金の法則」（朝日新書）からは、商品開発者たちの“熱量”が伝わる。その一つ「温かい麺類」への挑戦には長い歴史があると知った▲2000年ごろは生麺にお湯をかける形。次に、お湯を入れて湯切りをし、またお湯を注ぐ形。さらに、ゼラチン状のスープをレンジで温める形…と書けばたやすいが、試行錯誤は数知れない▲最近は高齢の人に向けた食品も豊富に並ぶ。抒情の口を閉ざしたのは昔の話、今は世代を問わない生活インフラ（基盤）になり、消費者とじっくり対話する“50歳”になった。どこか人の成長を思わせる。（徹）