MLB１年目ながら８度の先発登板で無傷の５勝を挙げ、防御率は驚異の0.96を記録しているシカゴ・カブスの今永昇太に、2023年のナ・リーグMVPが賛辞を贈った。米メディア『FanSided』のスコット・ログスト記者は５月14日、「カブスのエース、イマナガが球界最高の選手のひとりから称賛を受けた」と伝えた。
「ロサンゼルス・ドジャースは、ショウヘイ・オオタニ、ヨシノブ・ヤマモトと契約した一方、カブスとイマナガの４年総額5300万ドル（約80億円）の契約は、マウンドでの圧倒的な姿を見る限り、“窃盗レベル”の安値だったことが証明された。カブスは今冬、最高の投手を獲得した」
同メディアが今永を称賛したように、MLBの選手も日本人左腕を高評価している。今永は現地５月13日に強豪アトランタ・ブレーブスと対戦し、５回98球、８奪三振、被安打７、無失点と好投した。
「ブレーブスとの試合後、イマナガはカブスのチームメイトだけでなく、23年のナ・リーグMVPを受賞したスーパースター、ロナルド・アクーニャJr.からも称賛を受けた。アクーニャJr.は“素晴らしい投手で、本当にいい投球だった。彼の功績をすべて認めなければいけない”と賛辞を贈った」
今永はアクーニャJr.と３打席対戦し、四球、空振り三振、右飛と無安打に抑えた。同メディアは、「球界最高の選手から尊敬を集めたイマナガは、白星こそつかなかったが、いい投球を見せた。この調子を維持できれば、長い道のりではあるが、サイ・ヤング賞と新人王を獲得する可能性もある」と、日本人ルーキーに大きな期待を寄せた。
構成●THE DIGEST編集部
