Neukaledonien ist eine zu Frankreich gehörende Inselgruppe mit mehreren Dutzend Inseln im Südpazifik. Bekannt ist sie für ihre palmengesäumten Strände und die artenreiche Lagune, die mit einer Fläche von 24.000 km² zu den größten weltweit zählt. Die Hauptinsel Grand Terre ist von einem enormen Korallenriff umgeben und damit ein begehrtes Tauchziel. In der Hauptstadt Nouméa gibt es Restaurants mit französisch beeinflusster Küche sowie Luxusboutiquen, die Pariser Mode führen.
Berichten zufolge brachen die Unruhen wegen geplanter Verfassungsänderungen aus, die eine Ausweitung der Wahlberechtigung bei Kommunalwahlen auf französische Staatsangehörige vorsahen, die seit mehr als zehn Jahren auf der Insel leben.
Die einheimische Kanak-Bevölkerung sah darin einen Versuch, ihren Einfluss zu minimieren. Nachrichtenberichten zufolge wurden Läden und Geschäfte geplündert und niedergebrannt und Schüsse auf Polizeibeamte abgefeuert.
Nach Angaben der französischen Verwaltung in Neukaledonien wurden 54 Polizisten und Gendarmen verletzt und mehr als 130 Personen verhaftet.
Nach den Unruhen verhängten die Behörden eine zweitägige Ausgangssperre und verhängten ein Versammlungsverbot.
Der Flughafen wurde geschlossen und Dutzende von Flügen wurden gestrichen. Die Krawalle begannen am Montagabend vor einer für Dienstag geplanten Debatte im französischen Parlament über die Wahlrechtsreform.
Der französische Innenminister Gérald Darmanin sagte: "Die Ausgangssperre wird aufrechterhalten. Ein Aufruf zur Ruhe in den nächsten Minuten seitens der politischen Führer, insbesondere der Unabhängigkeitsbefürworter, ist zu begrüßen".
Die Gegner der Reformen sagen, dass dies den pro-französischen Politikern in Neukaledonien zugute käme, während die indigene Bevölkerung, die unter einer strikten Segregationspolitik und Diskriminierung leidet, weiter marginalisiert würde.
"Gewalt ist niemals eine Lösung", sagte der französische Premierminister Gabriel Attal, "unsere Priorität ist es natürlich, die Ordnung, Ruhe und Gelassenheit wiederherzustellen.
