◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 事前（15日）◇バルハラGC（ケンタッキー州）◇7609yd（パー71）
今季メジャー第2戦の開幕を前に、日本の若武者たちのパターが替わっていた。まずは久常涼。練習日のバッグには2本のパターが入っており、ひとつはスコッティキャメロンのピンタイプ（ニューポート2 GSS）。もうひとつはオデッセイのL字マレット（ブラック・シリーズiX＃9）で、「マスターズ」で使っていたキャメロンのL字マレットは見当たらなかった。
「CJ（2週前の「ザ・CJカップ バイロンネルソン」）から、使い慣れたオデッセイのL字に戻しました。日本に帰っている間にインサートを取り替えてもらったんです」。久常のエースパターであるそのL字マレットは、長年使い続けたことでフェース面のインサートがはがれかけていたという。マスターズ後の帰国中に修繕を終え、「インサートを変えても同じようなフィーリングだった」と久常も一安心して再渡米に携えた。
もう1本の「ニューポート2 GSS」は帰国中に手に入れたもの。「浜松のキャメロンミュージアムに行って、タイガー（・ウッズ）と同じモデルのヘッドをお願いして購入したんです。打感がすごく良くて、音も含めて感覚を研ぎ澄ませるように打てる。何よりカッコいいでしょ、コレ」と言ってヘッドを見せてくれた。フェースがツルツルして鏡のよう。いかにも難しそうだ。
しばらくは、オデッセイとキャメロンのパターを大会によって使い分けていく予定。「フィーリングが伝わりやすいものを1本（キャメロン）、試合になるとどうしても楽さを求めちゃうので、そういうものも1本（オデッセイ）。この2本が多分、これからのエースかなと思っています」。ひとまず今週は、オデッセイのL字でスタートを迎える予定だ。
続いて、月曜日に現地入りしてから黒いヘッドのパターで練習をしていた中島啓太。エースのテーラーメイド「TPリザーブB11」（シルバー）はどこへ行ったのか。
「今週のグリーンはおそらく速いだろうなと思って、家にあったパターを引っ張り出してきました。ロングネックなので少しフェースバランスに近いんですよ」。見せてもらったテーラーメイド「TPコレクション ジュノ」は、確かにネックが長い。速いグリーンに対して、ある程度ヘッドが勝手に動いてくれるパターをチョイスしてきたわけだ。TPリザーブよりもシャフトは硬くて重く、よりストロークが楽になるという。「欧州ツアーだと芝目の強い国が多いので、軟らかくて結構パチンと打てるシャフト（TPリザーブ）が合ったのですが、この黒ヘッドはシャフトが硬いのでコントロールしやすい。イメージはマレットに近いブレード。やさしく感じたので持ってきました」
毎週のように異なる国や地域でプレーすることで備えられた道具の対応力。こうした細かいことへの配慮や積み重ねが、成績に影響してくるのだろう。結果を出しているから2人だからこそ、やはり説得力がある。（ケンタッキー州ルイビル／服部謙二郎）
