折本町の果樹園、折本園で柿の花が続々と開花を迎えている。園主の新井知剛さんによると、例年より１週間から10日ほど遅い開花だという。
通常、柿の木の枝には１本につき５〜６輪ほどの花が咲く。しかし販売用の柿は全てを実にするわけではなく、大きさ、甘さを十分に引き出すため、花の数を絞る作業（摘蕾）を行う。新井さんは「手間も時間もかかる作業ですが一番大切」と話す。同園でも摘蕾を行っており、丁寧に育てられた柿は品評会で数々の賞を受賞するなど高い評価を得ている。
現在同園で栽培されている品種は「次郎」「太秋」「甘秋」の３種類。園内約３００本の柿の木から約３ｔの収穫を見込む。
「アレンジもいいですが、そのまま食べるのが一番美味しいと思います」と新井さん。収穫は10月中旬から11月初旬を予定。柿は追熟の必要がないため、販売も同時期を予定している。
